Toutes les femmes se résumaient à une seule ; celle qu’il avait cru rencontrer et aimer d’un amour ardent, celle en qui il voyait l’étoffe d’une reine avec laquelle il construira le château de leur avenir. Celle qu’il eût adorée durant toute son éternité, celle dont jamais il ne se serait languis. Hélas, cette femme était comme les autres ; elle voyait en un homme de talent à sa mesure, que ses défauts, et en un sot, que ses qualités. Elle était comme les autres, à ne vouloir voir en lui, que les motifs pour satisfaire sa propre vanité. Et lui, n’était finalement pas mieux qu’elle ; homme grand, fier, philosophe, doué dans le pouvoir de créer, absolument armé d’un égoïsme aussi vif et tranchant qu’une lame. Il existait sans cesse autour de lui, un je ne sais quoi d’enivrant, de noyant, un tourbillon de pensées qui l’avait enveloppé tout entier. Une femme adulée comme Meagan pouvait-elle croire l’amour d’un tel homme ? L’amant qu’il était n’avait pas le loisir de s’abandonner sur un divan pour écouter les singeries de sensibilité auxquelles maintes femmes tiennent tant et qui ne sont que finalement, le triomphe des gens faux et sensibles. Comment avait-il pu s’intéresser à une femme pâle et minaudière comme elle ? Elle avait un je ne sais quoi de mesquin. D’effrayant. Mais de terriblement fascinant. C’était une petite créature qui passait sa vie à essayer les soies et les cachemiries, à coiffer ses belles anglaises, à se faire portemanteau de la mode et à se farder de mille et une couleurs pour cacher sa félonie. Elle voyait simplement en l’amour le désir de commander, non celui d’obéir. Carlyle ne pensait pas les choses ainsi ; il avait toujours vu l’amour avec distance, il n’avait jamais cherché à l’étudier. L’analyse lui paraissait trop complexe, trop imprécise. Alors qu’il l’observait sur le champ de bataille, criant et pleurant, il voulut intervenir, mais son corps pétrifié par son égo, lui empêcha tout mouvement. Le ciel paraissait d’encre, brodé de perles argentées et mordorées qui portaient en leurs cœurs brillants, des éclats dont le secret restait tout entier. La cime des pins se confondait avec cet océan noir, infini et mugissant ; la tempête était proche, et menaçait clairement les combattants de sa lame pâle. Sanglotant et soupirant, le vent descendait des collines en errant de ci, de là, désireux d’absoudre les ténèbres. Tout était peint d’encre, si furieusement et grossièrement qu’on eut cru l’œuvre du Démurge incomplète. Les cris et les macabres râles se répandaient dans l’air, alourdissant de leurs notes funèbres, la mélodie de ces cœurs fougueux et vaillants. Suintant et glacé, le sang couvrait son visage, ses lèvres, dégoulinant le long de sa nuque blanche et vigoureuse ; ses mains tenaient encore fermement la dépouille de l’homme qu’il avait arraché à la vie, pour se défendre, pour survivre. Les attaques n’avaient cessé de se multiplier, les unes plus violentes que les autres. Le feu dansait funèbrement autour d’eux, donnant à leurs yeux, les couleurs des enfers. Les deux armées se voyaient décimer, perdant à chaque tintement du glas funèbre, un combattant, puis un second, un autre et un dernier. La mort avait la force du fléau ; elle ravageait tout dans un souffle. Les ténèbres volèrent en éclat et graduellement, les formes et les couleurs du monde se redessinaient ; l’aube orangée peignait le monde selon un motif nouveau, plus prononcé, et ce fut sous ces éclats mordorés, qu’il frémit, sentant l’heure de la mort approcher. La vraie. La fatale. Il crut la revoir, elle, avec son beau visage abîmé par son sourire cruel. Ses cheveux clairs brillaient dans le soleil levant. Ses yeux bleus rencontrèrent enfin les siens et avant qu’il n’ait eu le temps de lui dire à quel point il la regrettait et il l’aimait, une douleur le mordit au flanc. Puis tout devint obscur. Terne.

Le visage écrasé à même le sol poussiéreux, le flanc incendié horriblement, l’hédoniste se redressa à peine ; il prit appui sur ses deux mains, mais retomba rapidement. Quelque chose était arrivé, mais quoi ? Le combat s’était-il soldé par la victoire des Alliés ? Ou par celle de l’Empire de l’Axe ? C’était comme si l’Histoire humaine se rejouait, encore plus fatalisée et barbare car elle appartenait à des êtres sans âme, sans cœurs, sans pitié. Rampant à la force de ses bras jusqu’aux grilles lustrées, Damon tenta de se relever afin de fuir ce cachot sordide. Sur chaque revers de la paroi rocailleuse et noire, un flambeau sans flamme, sans espoir. Un sentiment de rage l’envahit ; il avait été si sot de s’engager dans cette bataille sans lendemain. Les regrets le hantaient tels des fantômes ossus. Son esprit était d’une confusion sans équivoque ; jamais son cœur intellectuel n’avait battu si faiblement en lui. A chaque pulsation, il ressentait un frisson différent, rien de raisonnable hélas qui ne put lui permettre d’étayer ses thèses, de comprendre de quoi étaient faits les ténèbres l’environnant. Prenant enfin appui, dos contre la paroi, le jeune homme serra le plus fort possible son visage dans ses mains ; la rage brûlait comme un feu rougeoyant au fond de lui, et lorsque chaque étincelle réchauffait le flot glacé et plat de ses pensées, il voulait hurler. La captivité n’était bonne pour aucun homme ; c’était une entrave à la liberté, et aux fondamentaux qu’avaient édictés l’Humanité après les règnes longs et injustifiés de personnages cruels, sanguinaires aux idées très arrêtées. Pansant de sa main une estafilade qui couvrait son abdomen, le philosophe trop absorbé par ses pensées, ne remarqua que tardivement la présence d’un être pâle dans le cachot. Sa blancheur bien que ternie, restait d’une pureté immaculée tout comme la beauté virginale de ses traits ; ses yeux bleus rencontrèrent les siens et un sentiment de pitié infinie, non pour lui-même, mais pour cette image se peignant vaguement sur une toile grossière, traversa son être. Meagan. Il frémit en la voyant. Elle avait changé, et changerait encore ; elle était comme un oiseau en cage, incapable de souffler mélodieusement son ramage. La liberté dont on l’avait privée tuait les couleurs de son délicat plumage ; ses ors se fanaient en grisailles, ses roses rouges et blanches mouraient, ses myosotis perdaient leur éclat. Il n’eut jamais vu une fleur aussi fanée qu’elle. Les larmes, telles des perles de rosées, couvraient les pétales blancs de ses joues, légèrement bleuies par les coups. Encore ardent de passion, l’amant voulut aller à son chevet, l’embrasser langoureusement et lui dire combien il était désolé, ô combien il l’aimait et qu’il se serait même sacrifié pour la sauver, mais sa fierté était là, subtile et vénéneuse. Carlyle se redressa alors, malgré la douleur et malgré le sang qui ruisselait sur son corps ; il devait rester fort, ne pas faiblir devant elle. Jamais. Plongé dans la pénombre, il avança toutefois hardiment, jusqu’à la seule source de lumière, chatoyante et trompeuse ; ses doigts voulurent effleurer les barreaux métallisés, mais lorsqu’il eut le malheur de les caresser de trop près, sa chair se mit à brûler. C’était de l’argent massif, dévastateur. Il se recroquevilla sur lui-même, hurlant et maudissant tous les saints de l’avoir emprisonné en cet enfer. Avec ce diable tentant qui n’était qu’à quelques mètres de lui, les yeux moqueurs et rouges comme des flammes. Elle était cruelle, malsaine.

- Satané combat ! Satané Christopher et satanés vampires ! J’aurais dû rester humain. J’aurais dû jamais vous rencontrer ! Il émit quelques jurons d’un ton plus véhément puis il se calma, en concluant que le silence n’était finalement que son seul ami, celui qui pouvait le sauver de la folie. Et d’elle.

Le voilà enfermé dans une prison noire. Il chercha vainement à s’en extraire, mais la chose lui paraissait impossible ; ses calculs étaient vains, et malgré toute son envie de se soustraire de cet ardent enfer, l’hédoniste ne put aucunement briser le sceau maudit de cette prison. Les barreaux, si droits et si fièrement dressés, s’imposaient devant lui ; leur lumière argentée et trompeuse, leur cliniquement assourdissant et leurs moulures métallisées étaient d’autant plus mensongères, à un tel point que Damon se laissa prendre au piège. Ses doigts appuyèrent à peine le trait d’argent lorsque subitement, un éclair le foudroya sur place ; sa chair pâle devint rouge, brûlante. Quelques rubans blancs de fumée se délièrent dans les airs avant de se coudre sur les noires ténèbres. Enragé, il recula, d’un pas, puis d’un autre avant de se retrouver acculé contre la paroi glacée de la grotte. Un frisson le traversa entièrement. Il y prit appui en maudissant toutes les personnes qui à une certaine époque avaient eu une quelconque influence sur lui, et parmi elles, il y avait Meagan. Jaillissant des ténèbres, la créature diabolique se présenta à lui, tel un malin génie qui allait lui souffler à l’oreille de se laisser corrompre et animer par la folie. Faiblement vêtue presque, la peau sur les os, les yeux pleurant des perles et des étoiles qu’elle avait volées à la nuit, ses anglaises dessinant quelques spirales infernales sur ses épaules frémissantes, elle lui parût être la sublime toile d’une vierge fragile, touchée par la misère en plein coeur. Elle était si frêle, si touchante. L’amant voulait la réconforter, alors que l’homme affligé par le chagrin et la rage, en avait les yeux brillant d’une étrange lueur ; la tension était palpable entre eux. Carlyle refusait de montrer sa douleur, sa peine. Il réprima un soupir avant d’adopter un air empli de dédain tout en haussant les épaules alors que Meagan râlait ; l’hédoniste négligea un tiers de son discours qui lui paraissait si stérile. Elle n’avait jamais été une lumière ; ses priorités s’arrêtaient aux cachemiries, aux soies et aux vernis. Le reste lui paraissait indifférent, méconnu et presque choquant. Il la dévisagea longuement, de ses prunelles très bleues et aussi profondes que les abysses des océans mugissants ; elle chercha à le raisonner. Ensemble ils pouvaient, selon elle, trouver le sésame pour ouvrir ce passe mystérieux. Mais Damon était-il vraiment prêt à collaborer avec l’ennemi ? Ses pensées entachées de douloureux souvenirs le ramenèrent à cette nuit chez Moe, dans les ruelles où un froid cuisant leur avait brûlé la peau, où leurs yeux avaient pris toutes les couleurs des enfers, et où les mots avaient été bien plus piquants que des lames soigneusement taillées. D’ailleurs, le jeune homme en ressentait encore le tourment ; son cœur avait été mis à mal par la minaudière qui s’était avérée être ce soir-là, une guerrière terrible, enragée, dont le coup d’épée si furtif et si poignant à la fois demeurait gravé au fer rouge en lui. La douleur le lancinait bien souvent. Il ne cessait d’y songer. Encore et toujours. Le remord le hantait, comme un fantôme maigre et pâle, et puis, il y avait la colère, ce sentiment infernal qui le brûlait entièrement, pensée par pensée, allant jusqu’à embraser son âme entière. « Ce n’est plus là une question d’immortalité. Je sais que je te dois beaucoup à ce sujet, mais je me dis finalement que j’aurais dû conserver mon humanité…A vrai dire, je n’aurais jamais dû te connaître. Cela m’aurait évité tout ce cirque ! Ta famille est aussi vile que toi. Voilà ce que ton cher neveu a fait de nous. Des prisonniers voués à une mort certaine. » Son regard enflammé perça les prunelles d’argent de son ancienne fiancée qui réprima un souffle d’enfant, teinté d’un sanglot d’ange ; elle s’approcha de lui, cherchant à sonder le fond de cet océan qui baignait ses prunelles éclatantes. Mais il ne dit rien. Il ne bougea pas. « Arrête de t’égosiller. Ils ne viendront pas te libérer sous prétexte que tu as je ne sais quelle niaiserie à fêter ! Le Bal du Printemps, sincèrement…Ridicule. » Un rire échappa aux lèvres cruelles du philosophe qui se replia aussitôt dans sa sagesse. D’un œil minutieux et vif, il observa tous les recoins de la grotte ; de ses parois habillées de flambeaux sans flamme, aux barreaux argentés à la petite lucarne qui renvoyait la lumière dorée de l’aube naissant des ténèbres fertiles. « Silence ! » La jeune femme réprima un énième sanglot tandis qu’il s’avançait vers les barreaux ; bêtement sans doute, il essaya de les toucher une fois de plus. Le bout de ses doigts s’embrasa subitement. Il grimaça. « On va s’en sortir. Ne t’inquiète pas. Et cesse tes jérémiades ! Pleurer ne t’aidera pas à sortir ! »

Portant son regard vers la lucarne, l’hédoniste admira les reflets de l’astre dorant les cieux. Des barreaux plus épais encore tenaient captive la lumière du jour. Il tenta de deviner où ils étaient. Sans doute en hauteur ? Dans une forêt peut-être ? L’humidité était prisonnière de ces quatre murs. Le vent de glace s’engouffrait par le petit couloir duquel s’échappait une maigre lueur. « Visiblement nous sommes enfermés dans un sous-terrain. Je dirais que nous ne sommes plus à Tree Hill. Respire. Tu sens cette odeur ? Ce n’est pas celle de nos forêts de bouleaux. Ni de séquoias. » Ces détails n’avaient finalement pas plus d’importance que cela, néanmoins, le jeune homme voulait examiner toutes les pistes avant de faire quoique ce soit. De tenter toute prouesse pour s’échapper de cette prison visiblement très sécurisée. « Nous ne sommes pas seuls. » En conclut-il d’ailleurs alors que Meagan s’était subitement dressée à ses côtés. Il se tourna vers elle et la contempla droit dans les yeux. Même en larmes, elle était d’une beauté irréelle. « Tiens bon. Je vais nous trouver une solution. Lorsque tu seras sortie, tu pourras aller à ton fameux bal ! » Un ricanement échappa à ses lèvres tandis que la jeune fille approcha timidement ses doigts de la grande estafilade qui creusait sa chair, d’outre en outre, telle une rivière de sang allant des hauteurs de sa nuque aux terres chaudes de son abdomen. Il frémit alors que sa main effleura sa peau brûlante. « Trois fois rien. Je vais bien. Le souci n’est pas là. » D’un geste tendre, le prisonnier saisit sa main et l’écarta de la plaie ; il la tint prisonnière de la sienne durant de longs instants. Ses yeux noyés dans les siens, son souffle lui brûlant le bout des lèvres, il se sentait défaillir ; la rancœur, la haine, le chagrin paraissaient lointain et égarés dans les vallées sèches de ses souvenirs. Elle lui demanda de retirer sa chemise. Il hésita un bref instant puis s’exécuta avant de lancer d’un air railleur. « Je ne savais pas que tu étais médecin. » Ignorant sa remarque déplaisante, Meagan passa ses doigts blancs le long de la blessure rouge; à chaque attouchement, même furtif, il frémissait. La douleur s’insinuait en lui, tout comme le plaisir ; ses yeux en eurent les éclats aussi vifs que ceux des braises éclatant dans un feu rougeoyant. Deux de ses doigts se glissèrent sous le menton de la jeune femme, il lui souleva la tête et ancra son regard dans les profondeurs de ses iris bleus telles les eaux chaudes des mers du Sud, celle bordant les terres australes que le soleil passionné embrasait jour et nuit. « Je, je suis désolé Meagan » Il essuya une larme sur sa joue de porcelaine avant d’approcher ses lèvres des siennes, se sentant pris d’une pulsion frénétique et bestiale. Son souffle se mêla au sien, faisant frémir ses cils blonds. « J’ai été ingrat, en effet. J’ai été l’homme le plus infâme avec toi. Tu ne méritais pas les mots durs que j’ai portés à ton encontre. Je repense sans cesse à cette nuit, elle m’apparait comme fantomatique et elle me hante. Mes paroles m’effrayent encore. Je sais que je suis impardonnable, d’ailleurs je ne cherche pas à ce que tu m’excuses, je veux simplement que tu saches que malgré tout, je suis désolé. Et je comprends mieux tes blâmes. Je les accepte. Je ne t’en veux pas. » Ses lèvres effleurèrent à peine les siennes avant que brusquement, il ne se retenir ; le moment n’était pas aux larmes et aux émotions qui avilissent. « Je pense avoir une solution. Promets-moi de faire ce que je te demande sans rechigner. S’il te plait. » Appuyant d’un regard sévère sur elle, le jeune homme dont l’esprit s’était embourbé dans mille et un calculs savants détenait enfin la clé pour s’extirper de ce bourbier infernal. « Tu vas crier, pleurer et t’agiter. Tu vas leur faire croire que je suis mort et que tu es prête à te rendre. Que tu en as assez et que tu regrettes que le combat ait échoué. Invente, je sais que tu es plutôt bonne comédienne. » Un sourire malicieux orna ses lèvres alors que ses yeux brillaient avec malice. « Normalement, ils ouvriront la cage. Et dès qu’ils y entrent, tu sors d’ici. Tu te précipites hors de cet enfer ! Tu cours le plus vite que tu peux. Et ne te retourne pas. Ne cherches pas à savoir si j’en suis sorti ou non. Est-ce clair ? » S’approchant doucement d’elle, le jeune homme prit affectueusement son visage entre ses mains alors qu’il voyait ses yeux s’emplir de vagues salées qui éclaboussaient ses joues pâles. « Est-ce clair Meagan ? Je sais que je peux compter sur toi. On va s’en sortir, ensemble. » Il essuya une perle de cristal brodée au coin de son œil puis déposa un baiser sur son front avant de se laisser tomber genoux contre terre, bien décidé à devenir le mort le plus glorieux de l’histoire. La douleur immergea subitement, incendiant une à une ses chairs, ses poumons et son cœur de pierre. Ses paupières se fermèrent aussitôt, scellées à jamais, tout comme ses lèvres desquelles aucun souffle de vie ne s’échappait; Carlyle savait que son plan minutieusement calculé pouvait se retourner contre lui. Mais il était prêt à tout pour la sauver elle ; oui, il était absolument prêt à se sacrifier pour qu’elle survive. Il l’aimait trop pour la voir se faner telle une rose et mourir comme un oiseau en cage.