La journée avait été intense pour le photographe ; les sessions de shooting s’était multipliées et le fait de passer d’un thème à l’autre nécessitait beaucoup de travail et de fluidité. Chris Anders acheva le dernier shooting avec Joanna Millers sous le regard inquisiteur de Rachel qui veillait au bon déroulement de la séance ; bien sûr, le playboy n’était pas dupe. La présence de la styliste sur tous les plateaux de shooting signifiait bien qu’elle désirait garder un œil sur lui coûte que coûte. Le photographe donna de dernières indications au jeune mannequin ; ce shooting sera utile pour la prochaine version du magazine LIFES. Un numéro dont le thème restait secret, caché par les grandes instances. Chris fit signe à Joanna que la session était finie et qu’elle pouvait retrouver les autres mannequins dans la salle de repos, aménagée juste à côté du studio. Il rangea avec soin les accessoires grâce à l’aide de Rachel ; elle avait bien supervisé le shoot et se montrait donc très intéressée par leur collaboration. Eteignant les dernières lumières, le photographe déposa son appareil sur la table du bureau et en sortit la puce numérique qu’il glissa ensuite dans une clé USB avant de la brancher à l’ordinateur ; durant dix bonnes minutes, il montra à Rachel les photographies. La styliste acquiesçait et souriait lorsqu’une photo lui plaisait bien. Une fois le choix terminé, Chris rangea avec un soin admirable ses affaires puis referma la porte du studio à clé ; il était près de seize heures et la fatigue le guettait. Après une journée si intense, le photographe ressentait le besoin de rentrer chez lui pour faire une pause. L’œil pétillant de malice, il proposa à Rachel de le rejoindre mais la styliste refusa l’offre car elle avait encore beaucoup de tâches à effectuer pour la prochaine collection Printemps signée MODE. Il déposa un baiser sur ses lèvres puis disparut dans le couloir, tout en saluant poliment ses collègues. Chevauchant sa moto, le jeune homme en profita pour faire une brève escale au Starbucks du coin afin de s’acheter un café et quelques viennoiseries. Il ne tarda pas ensuite à regagner son domicile sur Beverly Hills. Durant deux heures, Chris se délecta du calme de sa villa pour s’allonger dans son lit en prenant soin de consulter avant son BYOL ainsi que celui de ses collègues et amis. Les nouvelles étaient bonnes pour la plupart ; James lui avait répondu en affirmant qu’il serait présent au rendez-vous au studio pour voir le résultat de leur dernier shoot pour le parfum portant son nom et plébiscité par la marque phare de Lily ; Just Glamour. Les autres de ses amis lui annoncèrent qu’ils allaient plutôt bien ; les actualités se multipliaient et le photographe en profita pour remercier ses éternels suiveurs qui félicitaient son travail admirable sur la planche du dernier magazine de LIFES. D’autres saluaient sa créativité débordante et l’intelligence de son projet personnel qu’il avait exposé dans la Galerie d’arts d’Ethan Aaron Williams. De ce fait, le peintre lui avait soumis l’idée d’un mariage entre ses photographies et sa peinture ; une aventure qui s’avérait bien enrichissante et à laquelle Chris, ne voulait se dérober. Bien vite, le petit sourire peint sur ses lèvres s’estompa lorsqu’il tomba sur la page du BYOL d’Adrianna ; plus aucune nouvelle. Le vide sidéral. Des images vinrent à heurter ses yeux clairs, les noircissant du malheur de l’avenir ; il ne l’avait pas vue dans le sien. N’étaient-ils donc plus amis ? Les circonstances actuelles laissaient présager une telle catastrophe. Chris lui laissa alors un mot, mais en vain. Elle n’était pas connectée. Soudain, son téléphone retentit ; il s’agissait de d’une bande d’amis à MODE qui l’invitaient à boire un verre au TRIC. Le photographe accepta l’offre et leur affirma qu’il sera à leurs côtés dans moins d’une demi-heure. S’empressant alors d’éteindre son pc, le playboy descendit promptement les marches de l’escalier puis enfila sa veste de cuir ; il disparut derrière les grilles de fer forgé avec sa moto.

La moto sillona durant quelques minutes les routes pleines à craquer ; l’agitation rendait le trajet plus compliqué, mais Chris était un malin. Il zizagua habilement entre les voitures puis se retrouva en moins de deux devant le TRIC. L’enseigne brillait de mille feux et les clients affluaient de toute part, avec un immense sourire aux lèvres. Folâtre, le photographe entra dans le club ; la musique était douce, et de délicieux parfums sucrés embaumaient l’air. Les cocktails brillaient de mille et une couleurs, tout comme les sourires mutins des fêtards. D’une démarche assurée, le jeune homme s’approcha du bar et commanda un Mockingbird. Le serveur s’empressa de faire les mélanges et lui tendit ensuite le verre ; quittant le comptoire, le photographe regarda de gauche à droite, inquisiteur et souriant à la fois. Il cherchait ses collègues et crut les appecevoir installé dans le coin VIP. Parmi eux, il y avait une horde de jeunes femmes. Le playboy se sentit comme dans son élément et eut un sourire aux lèvres, mais très vite, le visage de Rachel lui apparut sévère et terni par les lèvres et la rage ; il comprit qu’il devait jouer le raisonnable sur ce coup-ci. Pénétrant à son tour dans le carré VIP, Chris salua ses amis un à un et adressa un sourire courtois aux demoiselles peu vêtues ; son regard resta pour une fois à hauteur de leurs yeux. Il s’installa aux côtés de Jordan, et se mit à discuter et rire avec lui avec insouciance ; les deux complices raillaient les dernières photographies d’un rival en parlant de ses compétences peu émérites au lit. C’était naturellement, ce que la presse à scandales relaiguait et Anders ne pouvait s’empêcher de se moquer ‘gentiment’ de ses adversaires, vu que lui, se pensait intouchable sur tous les plans. Buvant quelques gorgées de son cocktail à la téquilla au citron et à la menthe verte, le fêtard fut surpris en croisant du regard une personne bien familière. Au départ, il se crut confronter à une grossière illusion de l’esprit, mais à mesure qu’il plissait les yeux et qu’il se concentrait sur cette ombre agitée, le visage d’Adrianna lui apparaissait comme plus net. La tête baissée, elle tripotait quelque chose sur la table. Ses complices étaient des personnes que le photographe n’avait jamais vues ; mais leurs têtes éméchées, ne lui disaient rien qui vaille. Chris s’excusa auprès de ses amis et se précipita en direction d’Adrianna ; la styliste ne remarqua pas sa présence et continua de plisser avec soin le petit rail de coke. Médusé, le phographe ne put retenir bien longtemps sa stupeur et son dégout ; d’un geste violent, il arracha des mains de son amie la drogue. Puis donna un coup de pied violent dans la table ; la poudre blanche se répandit sur le sol et les verres se brisèrent brutalement. Des écailles de cristal gisaient sous leurs pieds. Les complices d’Adrianna se redressèrent pour lui faire face ; leurs yeux laiteux et rouges à la fois faisaient pitié à voir. Ils puaient la mort ! L’un se mit à bousculer violemment Anders, et le playboy riposta aussitôt en lui donnant un direct de la main droite. Assommé, le drogué s’écroula à même le sol. Les autres qui s’apprêtaient à combattre contre lui prirent peur et fuirent à grandes enjambées. Adrianna se redressa et se mit à lui hurler dessus en le traitant de tous les noms ; elle le gifla même, mais Chris resta droit et fier.

- Tu vas te calmer oui ? C’est quoi ces histoires ! Tu te drogues de nouveau ? Je croyais que tu avais arrêté ! Il lui arracha des mains un dernier sachet qu’elle tenait de cacher derrière son dos. Puis il l’obligea à s’installer sur le divan, mais elle se redressa et se mit à pousser des jurons à haute voix ; le photographe était choqué, dégouté. Il ne reconnaissait plus son amie ; ses yeux clairs et étincelants étaient vidés de tout éclat. Des tics nerveux la firent trembler de toute part ; ses doigts s’accrochèrent rageusement à la veste de cuir de Chris. Elle le suppliait du regard pour qu’il lui rende le dernier sachet, mais le brun hocha la tête d’un geste ferme pour lui faire comprendre que cela ne servait à rien de négocier. Ad’, calme-toi! Lui dit-il avec plus de douceur. Mais qu’est-ce que tu deviens ? Tu t’absentes de MODE, tu rompes tes fiançailles avec Drew ! Heureusement que j’ai un peu l’œil et que je me tiens au courant. Tu comptais m’en parler quand ? Jamais ? Et mes appels alors ? Et mes messages sur ton BYOL ? La jeune femme se figea aussitôt ; tous les regards se portèrent en leur direction, les fixant, les dévisageant, les raillant. Ignore-les ! décréta le jeune homme en attrapant le visage de sa meilleure amie entre ses deux mains. Calme-toi, je suis là, c’est bon Ad. Il n’y a que toi et moi maintenant, ça va aller. Murmura t-il. Les yeux de la styliste s’embrumèrent de larmes ; elle avait visiblement atteint le fond du gouffre et remonter la pente s’avérerait bien compliqué.

En foulant l’entrée du TRIC, Chris observa minutieusement les alentours espérant ainsi croiser le regard étincelant d’un de ses complices. La musique endiablait les foules et rendait l’ambiance plus ardente ; le jeune homme dépassa une rangée de danseuses avant de s’engouffrer machinalement dans le carré VIP où sa bande d’amis trinquait à la victoire. Le prochain numéro de LIFES allait être une belle réussite : tout le monde s’était donné à fond en réalisant un article de qualité et les photographies faites par Chris et son assemblée de jeunes prodiges n’allaient être que le coup d’éclat de cette copie déjà parfaite. Enfin, le photographe arriva à la hauteur de ses complices ; attrapant une coupe de champagne à son tour, il brandit hardiment son verre étincelant avant de le porter à ses lèvres. Un tel moment de bonheur et d’amusement n’avait pas de prix. Cela faisait tellement longtemps qu’Anders ne s’était pas retrouvé en compagnie de ses vieux amis ; il passait le plus clair de son temps enfermé dans son studio à mitrailler de flashs lumineux les corps fuselés des mannequins, ou bien, il errait à travers les bureaux des stylistes en attendant sagement que Rachel n’ait terminé son travail. Cela lui fit donc vraiment du bien de se retrouver auprès de collègues de MODE qu’il n’avait pas revus depuis des lustres ; les récents évènements troublants n’avaient fait que le séparer des valeurs principales auxquelles il s’était juré de ne jamais se dérober. L’amitié en était un des fondements premiers. Déposant doucement sa flûte de champagne sur le plateau d’une délicieuse serveuse, il observa avec un sourire amusé ses amis qui échangeaient des blagues salaces. Il rit à son tour tout en entrant dans le bain de la conversation enjouée ; les quatre hommes rigolaient de bon cœur. Plus rien ne les dérangeait ; ils ne ressentaient plus la pression liée au boulot et encore moins le stress de futilités qui troublaient leur quotidien. Au bout de deux verres, le playboy était pleinement détendu ; rien n’allait lui gâcher sa soirée. Hélas, il eut cette pensée un peu trop vite en tête car à peine à quelques mètres de lui, des rires stridents et des hurlements primitifs ne firent que troubler son moment de gaité. Un sacré boucan ! Horrible. Soupirant tant ils étaient excédés par le comportement rébarbatif des jeunes de la table d’en face, ses amis se mirent à pester contre eux tout en leur lançant des jurons. Le photographe arqua les sourcils, tellement il était stupéfait de voir que certaines personnes manquaient de savoir vivre, et pas des moindres ; parmi cette assemblée de junkies débonnaires, il reconnut sans le moindre mal Adrianna. Sa meilleure amie, classée aux abonnés absents ces derniers temps se tenait là, entourée d’individus douteux, le sourire aux lèvres comme si rien n’était arrivé, comme si tout allait bien dans le meilleur des mondes. Ses doigts jouaient nerveusement avec un rail de coke qu’elle était elle-même entrain d’enrouler soigneusement. Sans plus attendre, le playboy intervint, dégageant à coups de poings les malfamés tout en s’emportant contre Adrianna. Cette dernière était vraiment pétée et méconnaissable ; maigrie, vieillie, débarbouillée. Il ne l’avait jamais vue aussi hideuse et inhumaine. La styliste ne respirait plus l’élégance, la classe, la beauté. Où était donc passée la jeune femme qu’il chérissait tant ? Le photographe lui arracha des mains son dernier sachet de drogue et le fourra rageusement dans sa poche. Faisant des pieds et des mains pour l’obtenir, la brune sautillait dans tous les sens en le criblant d’insultes. Impassible, Anders la détaillait d’un œil réprobateur. Il avait honte pour elle, il était vraiment déçu de voir qu’elle était retombée si bas. Elle le gifla ce qui eut le don de l’irriter davantage. « Foutre le bordel dans ta soirée ? Mais ne penses-tu pas que tes petits copains et toi venez de gâcher la mienne ? » Dédaigneux, le photographe fixa l’un des derniers complices d’Adrianna qui paraissait totalement pété, tellement qu’il s’étala de tout son long sur le divan de cuir en marmonnant des paroles incompréhensibles. « Pour le fun ? Se droguer c’est pour le fun ? Toi comme moi savons très bien que c’est plus une histoire de fun. Regarde-lui, c’est pour le fun aussi ? Il est aussi minable que toi ! De vrais junkies! » cria t-il à son tour. « Ma sainte nitouche ? Ne dis pas de conneries. Je suis passé par là et c’est pour ça que j’interviens. Je sais reconnaître des drogués quand j’en vois. J’en étais un aussi. » dit-il avec un calme déconcertant. Chris fronça les sourcils ; son cœur fut frappé d’un sentiment horrible qui le tourmenta durant de longues minutes ; il repensa au passé, à toutes les galères…A la drogue qui n’avait réduit qu’en poussière pâle et frêle son existence. Il se refusait de laisser Adrianna retomber dans ce piège.

Cette dernière enchaina les cris et les tapes contre son torse afin de reprendre son dû. Tout le carré VIP semblait épier d’un œil rieur cette scène ; d’ailleurs certains s’amusèrent même à sortir leur téléphone pour immortaliser ce grand moment de dépravation signé Adrianna Duncan. Dès demain, les médias en feront leurs choux gras. « Tu n’auras pas ce sachet. Rhabille-toi décidemment, prends ta veste et on sort d’ici toute suite. » dit-il sévère. Elle l’ignora, gênée par son comportement autoritaire et ses reproches. Croyait-elle qu’il faisait cela pour le "fun" ? Non. Il voulait simplement la protéger et l’aider ; elle avait toujours été là pour lui, et inversement. Sur ce coup-ci, c’était à lui de lui rendre la pareille. L’attrapant fermement par le poigné le photographe tenta de la tirer du salon mais en vain ; les rires moqueurs s’enchainaient autour d’eux tout comme les regards perçants et inquisiteurs d’une foule fraichement amassée. Adrianna tenta de se protéger du mieux qu’elle ne lui put, en lui racontant des mensonges les uns plus ridicules que les autres. Chris n’était pas dupe, il la connaissait si bien depuis le temps ! « Je t’en prie, ne dis pas de bêtises. Tu sais comme moi que les ragôts de MODE sont le fruit d’une certaine vérité. Regarde comment tu te donnes en spectacle et après tu t’étonnes que des personnes se moquent de toi et disent du mal à ton sujet ? Mais tu ne fais que leur en donner l’occasion. C’est ridicule ! » souligna-t-il en levant les yeux au ciel, exaspéré. « Tu mens comme tu respires ! On sait très bien que tu ne bosses plus à MODE vu comment tu passes tes soirées à picoler et à te shooter avec des moins que rien. Je ne paie pas cher pour qu’Evan te vire à la fin du mois. Je t’interdis de comparer ma situation à la tienne. Ce qui s’était passé avec Rachel n’a rien à voir avec des histoires de drogue et d’autres bêtises de ce genre ! » cria Chris sur les nerfs. Son visage s’empourpra tout comme celui d’Adrianna qui esquissait un sourire sournois et fier. Vaniteuse à souhait, elle tentait de se protéger du regard perçant et sévère du photographe. Hélas, il la connaissait trop bien et il savait lire en elle comme dans un livre ouvert. Elle mentait. « J’en ai rien à foutre de tes excuses. Tu n’auras pas ce sachet. Je ne te le redis pas trois fois, prends ta veste et on y va. Immédiatement Duncan ! » Rares étaient les fois où Chris l’interpellait sévèrement par son nom de famille, mais sur le coup, le comportement désinvolte et puéril de la styliste le fit sortir de ses gonds. « Tu ne comprends strictement rien à l’amour. J’étais comme toi défaitiste, je ne voyais que ça comme de la pure connerie, mais finalement non. Et je ne fais pas ça que pour elle. Je le fais pour moi. Je me sens mieux maintenant, sain d’esprit. Tu devrais essayer. Et ce n’est pas parce que tu n’es plus avec Drew que tu dois te foutre en l’air. C’est vrai, tu as raison, Hollywood nous raconte que des conneries, mais ce n’est pas une raison pour être si fermé. Je pense que Delorme ne t’a jamais demandé de changer, c’est toi qui fais tout dans l’excès. Personne ne peut changer. J’en suis conscient, mais on peut devenir meilleur pour ceux auxquels on tient. Donc si tu tiens encore à moi ou à notre amitié, arrête de te donner en spectacle et sortons d’ici. Demain je t’accompagnerai dans un centre. J’en étais dans un vraiment bien. Les médecins sont compréhensifs et ils m’ont aidé. Sans eux, je n’en serais pas là aujourd’hui. » Adrianna s’agita une fois de plus, défiant d’un regard noir les curieux qui l’épiait moqueusement. « Arrête ! » lui ordonna t-il en la tira par le bras vers la sortie du carré VIP.

Il parvint enfin à l’écarter de cette zone ‘radioactive’ puis l’amena dans un coin plus reculé du TRIC ; sur une terrasse caressée par le vent et les reflets argentés de la lune. Le jeune homme prit appui contre une rambarde de fer forgé noble, puis observa rapidement les constellations déchirant les cieux d’encre avant de reporter son regard étincelant d’inquiétude et d’incompréhension vers la styliste. Celle-ci s’écroula enfin dans ses bras, cédant aux larmes. « Adrianna, ce n’est pas parce qu’il n’est plus là que tu dois arrêter de bien vivre. Delorme est un chic type, il se fait du souci pour toi et il ne veut que ton bonheur. Moi je le veux aussi. Tu n’es pas une personne mauvaise, tu es une femme géniale qui a juste besoin d’un peu de soutien, alors je t’en prie, ne me referme pas les portes de ton cœur. Je suis prêt à t’aider à cent pour cent. Tu ne dépends pas de lui. Tu es la grande Adrianna Duncan, la styliste que toutes les femmes adorent, la personne la plus créative et la plus spontanée que je ne connaisse. Tu incarnes la Jeunesse mieux que personne. Tu penses toujours aux autres et tu te donnes toujours à fond dans ce que tu entreprends. Tu es une femme forte qui n’a pas froid aux yeux et qui incroyablement enthousiaste. Tu n’as plus à vivre dans l’ombre de Drew. Tu es toi et c’est ce que les gens aiment. Ta sincérité, ta fraicheur, ta joie. On s’en fiche du reste. On s’en fiche de lui. Il n’y a que toi qui compte. Toi, et pas la camée que j’ai croisée il y a quelques minutes. » Un sourire se joua sur ses lèvres alors que des yeux clairs de la jeune femme, naissaient de nouvelles larmes, telles des perles se brodant sur ses joues et ses lèvres frémissantes comme la soie. « N’en parlons plus dans ce cas. » Il lui adressa un clin d’œil et la relâcha quelques minutes. « Exactement. Et le sachet je vais le vider maintenant. » Chris sortit le fameux sachet de drogue et l’ouvrit, laissant le vent happer la poussière blanchâtre sous le regard médusé d’Adrianna. La jeune styliste s’avança ensuite vers la porte afin de rejoindre le bar pour commander un verre d’eau, venait-elle de déclarer. Un sourire en coin, le playboy resta quelques minutes à l’observer avant de lui emboiter le pas après avoir pris doucettement la main qu’elle lui tendait. Ils arrivèrent au comptoir et commandèrent un verre d’eau. Chris eut le luxe de se payer une limonade. « Qu’est-ce qui t’arrive sincèrement Ad ? Je ne t’ai jamais vue ainsi. Tu veux qu’on en parle ? » Il but quelques gorgées de son cocktail avant de replonger son regard dans celui de la styliste, encore muette et honteuse.