La matinée s’annonçait morne pour le photographe ; accoudé à son bureau, il revoyait avec minutie les derniers clichés pris. Le temps était à l’orage, la pluie cognait contre les carreaux et la grêle menaçait d’arracher les vitres que la buée blanchissait. Les clichés défilaient entre ses doigts habiles, il contemplait les visages et les corps drapés de soie. Tout lui semblait très beau, très parfait…D’une facticité admirable. C’était ainsi dans le métier ; certaines photos étaient ‘photoshopées’ afin que les mannequins paraissent plus lisse, plus mince, irréelles. Chris jeta un dernier coup d’œil désemparé en direction de la baie vitrée ; Los Angeles croulait sous la pluie et le froid. Les buildings ressemblaient désormais aux lueurs dansantes de bougies. Son shoot en extérieur avait été complètement annulé et caché par cette intempérie. Se relevant de son fauteuil de cuir, le photographe colla son front contre la vitre ; sa respiration se transforma en de la buée. Il dessina quelques lignes infinies ; son esprit taguait le long de ces tracés sans fin. Il repensait à Rachel, aux visions d’un avenir trouble…Au shoot avorté, à tout et rien à la fois. Préoccupé, Chris l’était absolument ; il ne peut également s’empêcher d’accorder une pensée à Adrianna, son ‘ex’ meilleure amie, qui l’avait clairement lynché lors de leur dernière entrevue, et puis Lexy, sa sœur de cœur qui ne lui donnait plus la moindre nouvelle. Déçu par ces comportements irrespectueux, le photographe préférait tout ignorer et se voiler la face. La vérité le dérangeait terriblement. Prenant son visage entre ses mains, le jeune homme regagna ensuite son bureau où il resta attablé durant une heure presque. Le temps lui était indifférent et l’accalmie ne semblait pas encore proclamée. En véritable spécialiste de l’image minutieux, Anders passa cette heure à lire quelques articles de presse, à réfléchir aux prochaines sessions programmées par LIFES, à écumer les listes de mannequins pour voir lequel serait parfait pour la promotion de la nouvelle collection de Rachel. Tournant machinalement les pages d’un book, il fut soudain interpellé lorsque quelqu’un toqua à la porte. La personne entra aussitôt en refermant soigneusement derrière elle. Chris se retrouva face à Lily suivie de James. Les deux amis prirent aussitôt place autour du bureau en saluant chaleureusement le playboy. Ils étaient visiblement venus un peu plus tôt que prévus pour voir le résultat du shoot ; Anders leur délivra alors une copie des photographies. Certaines étaient en noire et blanc, tandis que d’autres brillaient de mille et une couleurs. Enjouée, Lily esquissa un grand sourire, bien fière du résultat tandis que modestement, le producteur de musique acquiesça. Ainsi, les photographies allaient être prises pour la promotion de la marque ‘James’. Chris était toujours ravi de voir que son travail plaisait. Soudain, quelqu’un toqua encore à la porte ; finalement, le photographe était très sollicité en début de cette matinée pluvieuse. Timidement, son stagiaire lui demanda s’il pouvait se libérer au plus vite du rendez-vous qu’il avait à l’instant car une réunion venait de débuter dans la salle de conférence. Lily et James comprirent alors que Chris bondit de sa chaise, s’excusant platement de devoir les abandonner. Il les raccompagna jusqu’à l’accueil puis disparut aussitôt vers la salle de réunion, pleine à craquer. Evan Hilton donnait les indications pour le prochain magazine. Lorsque vint au tour du fêtard de parler, il expliqua son projet ; ses idées furent saluées par le grand patron ainsi que ses autres collègues. Certains stylistes trouvèrent son engagement admirable et désiraient vraiment s’investir dans le projet. Jetant un coup d’œil sur tous les visages l’entourant, le jeune homme chercha à trouver le regard émeraude d’Adrianna…mais en vain. La styliste était classée aux abonnés absents. Il ne la voyait plus du tout à MODE et craignait le pire à son sujet. Enfin, Hilton donna congé à tous ses employés. Après avoir échangé quelques mots avec certains collègues, Chris prit alors la direction de la sortie ; réajustant le col de sa veste en cuir, le photographe chevaucha promptement sa bécane. Malgré le temps orageux, la moto parvint à osciller entre les rues étroites et embouteillées de la City ; les lampadaires éclairaient la route d’une douce teinte orangée. La brume hantait les hauteurs grises des cieux. Garant sa précieuse cylindrée à l’abri de l’averse, Chris pénétra alors dans le Karen’s Café. Il avait besoin de boire quelque chose qui allait l’éveiller un peu de sa torpeur tout en lui réchauffant l’estomac et le cœur.

Une fois à l’intérieur, le jeune homme attendit sagement que vienne son tour ; il se prit un café noir, sans sucres. Il aimait les choses bien fortes. L’odeur enivrante de la caféine lui rendit son sourire. A pas furtifs, Anders dépassa les premières tables bondées de monde puis s’installa calmement près de la fenêtre ; durant de longues minutes, tout en sirotant son café, il observa les passants défilant promptement dans les rues baignées par la pluie diluvienne. Un éclair zébra le ciel en lui donnant une teinte d’un bleu troublant. Puis un deuxième tonnerre éclata en même temps que les braillements d’un enfant. Tournant la tête en direction du fiasco, le photographe observa comme tous les clients du petit café ; et un sourire se peignit sur ses lèvres lorsqu’il la reconnut. Lexy, sa sœur de cœur, sa protégée en quelques sortes. Hautaine et fière, le mannequin daignait à peine regarder l’enfant à terre qui pleurait à chaudes larmes. Chris se retint d’intervenir ; il espérait vraiment que Lexy allait faire quelque chose, qu’elle allait aider l’enfant à se redresser mais rien…Les minutes défilèrent à ses yeux si lentement, si durement qu’il se redressa, prêt à intervenir. Mais là, enfin, le soulagement ; s’abaissant à la hauteur du garçonnet, Lexy le redressa. L’enfant lui adressa un grand sourire avec les yeux pétillant de malice. Les dernières larmes roulèrent sur ses joues rouges. Une femme intervint en trombe afin de remercier le mannequin pour son aide précieuse. Le petit garçon salua Lexy d’un énième sourire ensoleillé puis disparut avec sa mère dans le fond du café. Lorsque le regard de sa protégée se posa dans le sien, Chris esquissa un léger sourire, le regard étincelant curieusement ; la fierté s’y lisait probablement. Mais ce n’était pas là, le seul sentiment qui fourmillait en lui. Lexy avait longuement hésité avant de venir en aide au garçonnet. Ce comportement ne lui plut pas du tout. Et puis, le playboy se rappela de toutes ses frasques relaguées par les médias ; ses agissements déplacés à l’égard de Brooke et de son fiancé Jude, ses emportements frénétiques à l’encontre d’autres mannequins et ses disputes virulentes avec de simples inconnus. Dans les pages de ces magazines, quelques photograpgies très significatives se mêlaient aux railleries de la presse. Le photographe se glissa hors de la banquette puis alla à la rencontre de Lexy. Celle-ci afficha un grand sourire, teinté d’hypocrisie. Il la connaissait trop bien.

- Bonjour ! Je vais bien. Et toi ? demanda t-il courtoisement. Son regard se fit insistant, vif. Je croyais que tu n’allais jamais le relever. Dit Chris en faisant référence à l’enfant tombé quelques minutes plutôt aux pieds de Lexy. Au moins, on pourra dire que tu as fait une bonne action aujourd’hui. D’ailleurs ça te fait quoi ? Vu que tu es habituée à des comportements bien moins…humains. Murmura t-il plus aigre. Rougissant, la jeune femme ne répondit rien, sans doute trop honteuse à l’idée que son ami soit au courant des félonies et vulgarités qu’elle avait pu commettre ces derniers temps. Lui-même était blessé de ne pas avoir eu de ses nouvelles assez fréquemment car à chaque fois où il l’appelait, soit elle raccrochait, soit elle ne répondait pas. Lexy attrapa la tasse encore fumante puis regagna, malgré sa volonté, la table du photographe. Ce dernier s’installa face à elle et plongea son regard d’azur dans le sien ; il cherchait dans ses grandes prunelles claires, des réponses…Une lueur d’espoir. Mis à part cela, dis-moi que tu comptes enfin te calmer un peu ? S’il te plait, ne me dis pas que j’ai perdu mon temps avec toi Lexy, soupira Chris. Un sourire jaune lui passa sur les lèvres ; il voulait tellement qu’elle emprunte la même voie que lui ; qu’elle arrête les mesquineries, le vice…Le Mal. Lexy était une femme vraiment délicate ; il fallait juste creuser un peu plus sous la surface pour découvrir une personne formidable, et ça, Chris Anders voulait que le monde entier le voit.

Alors qu’il venait de trouver refuge dans le Karen’s Café afin de faire une petite pause, le photographe constata avec stupeur que parmi la liste de clients du café, il y avait Lexy, celle qu’il considérait comme une jeune sœur, celle dont il aimait la compagnie et celle qu’il voulait protéger coûte que coûte. Hélas, le mannequin lui sembla affreusement pâle, comme si elle cachait quelque chose qui la rongeait jusqu’au sang; malgré qu’il n’était pas friand des chuchotis mondains, il n’en demeurait pas moins à la page par rapport à certaines de ses connaissances et aux histoires de leurs vies qui ne tarissaient pas d’évènements rocambolesques. Lui-même était dans ce même cas ; sa vie changeait du tout au tout, de nouveaux personnages y laissaient une trace, alors que d’autres en avaient été gommés sans doute pour l’éternité. Chris était donc au courant de ce qui se passait grosso modo dans l’existence de sa sœur de cœur ; elle manigançait quelque chose. Anders était au courant de ses multiples tentatives de nuire à son aînée, Brooke, et il avait le sentiment que la jeune femme préparait quelque chose de bien plus cruel à cette dernière ; un plan sordide dont l’issue ne pouvait être que macabre pour l’un des deux camps. Malgré que Lexy lui avait expliqué l’entière situation en mettant des termes sur ses maux, il préférait jouer la neutralité. Si bien sûr Brooke venait à s’en prendre à Lexy ‘officiellement’ et sous ses yeux, là, il s’imposera un choix, et le plus juste, celui du cœur. Mais pour l’instant, le photographe préférait s’imposer comme arbitre ; la rencontre ne devait en aucun cas se terminer par la victoire de l’une ou de l’autre. Un match nul paraissait nettement plus avantageux et surtout moins dangereux, aussi bien pour Brooke que pour Lexy. La serveuse déposa les tasses fumantes sur la table avant de disparaître promptement vers le comptoir. Le silence s’installa aussitôt entre Chris et sa protégée ; la jeune femme paraissait très hésitante, et prise au dépourvu. Elle aurait sans doute espéré retarder encore plus l’échéance de ce rendez-vous pourtant fatal. Anders sirota quelques gorgées de son café avant de reposer la tasse sur la petite soucoupe ; Lexy chercha du regard une sortie, mais en vain. La discussion était obligatoire et fuir Chris relevait vraiment de l’impossible. Ses questions sévèrement posées ressemblaient plus à des critiques ; le mannequin s’écartait dangereusement du chemin qu’il avait dessiné pour elle. Il n’en était pas particulièrement fier sur le coup. Ses histoires mouvementées faisaient les gros titres de la presse à scandales. Honteuse, elle baissa la tête en agitant nerveusement la cuillère dans la tasse avant de répondre sèchement au playboy. Ce dernier grimaça, peu convaincu et assez déçu même. Finalement, s’était-il investi pour rien ? « Sincèrement dis-moi comment dois-je le prendre ? Est-ce une plaisanterie ? » Il était sérieux, sec. Son regard oscilla furtivement entre la silhouette filiforme de la serveuse qui venait de frôler leur table et le regard azuré du mannequin. Elle paraissait gênée. Son visage blanchissait à vu d’œil. Nerveusement, elle tira alors un paquet de cigarettes ; Chris lui adressa une œillade réprobatrice et aussitôt, la brune le rangea, en soupirant, excédée par son attitude si sévère envers elle. Chris Anders avait changé, pour Rachel surtout, mais aussi pour lui. La vie saine que prônait la styliste n’était finalement pas si mal ; il y avait aussi bien son lot de bonnes et mauvaises choses. Lexy attrapa sa tasse de café et la fit tournoyer sur elle-même avant d’afficher un air neutre, fier. « Quand mettras-tu enfin cette histoire derrière toi Lexy ? Vos disputes sont puériles. Il faut passer à autre chose. Grandis un peu et ignore-là. Elle n’attend que cela et en agissant ainsi, tu ne fais que vivre dans son ombre. Ni plus, ni moins. Fais-moi confiance et passe à autre chose. Tu en ressortiras grandie, et c’est elle qui va s’écraser devant toi. Car sur le coup, tu aurais été vraiment plus maligne qu’elle ! » Le photographe accompagna ses sages conseils d’un sourire brillant ; il était sincère. La situation entre Lexy et son aînée était vraiment tendue et pour ce qu’il avait pu comprendre et voir de leur guéguerre, les choses n’allaient finalement que de mal en pis. La jeune Caldwell devait se montrer plus audacieuse que son aînée en arrêtant les hostilités ; Brooke n’était pas quelqu’un à prendre à la légère. Elle avait le bras long. Lexy était également redoutable, mais Chris craignait que sa colère ne l’aveugle trop lors de cette bataille et ne la lui fasse perdre à jamais. Le passé devait rester sagement enterré ; revenir dessus n’avait rien de bon, au contraire. Cette affaire houleuse en plus de séparer les deux sœurs, ne faisait que ronger sa protégée de l’intérieur. Le photographe attrapa sa tasse de café, en but quelques gorgées avant d’ajouter tout bas et posément. « Je ne dis pas ça parce que je suis dans ton ou son camp, je dis cela parce que c’est logique. Tu dois tout arrêter tant qu’il en est encore temps ! » Il marqua une longue pause, soupirant en levant les yeux au ciel. « Ta sœur est finalement la grande gagnante. Regarde-toi. Lexy, votre guerre ne fait que te détruire. Elle t’a rendue hargneuse. Mauvaise. S’il te plait, essaye de changer. Ou tout du moins, essaye de l’oublier et d’aller de l’avant. Je sais que tu en es capable. Tu l’as bien fait avec la drogue, tu peux le faire avec ta sœur et votre passé. Je ne connais pas toutes vos histoires, mais je sais que cela te ronge et que tu y penses jour et nuit. C’est mauvais. Vraiment pernicieux. Et tu vaux mieux que cela. Oui, j’en suis certain ! » L’optimisme de Chris pouvait être vu comme naïf ou utopique, mais le photographe espérait sincèrement que sa sœur de cœur médite ne serait-ce que quelques secondes sur ses propos. « Si j’ai pu changer, tout le monde peut le faire ! » Un sourire se dessina sur ses lèvres alors que la serveuse revenait en leur direction. Il lui adressa un clin d’œil. Il n’avait pas totalement changé, mais ses buts, ses espérances et ses valeurs étaient nettement plus saines, moins dépravées et moins vagues. Il savait désormais réellement ce qu’il voulait et il espérait qu’un jour, Lexy emprunterait le même chemin ; son âme en sera plus reposée, tout comme son esprit et son cœur. Et enfin, sans doute, se libérera-t-elle des chaînes la liant à sa sœur et à leur passé obscur.

Le photographe décida de jouer cartes sur table avec sa sœur de cœur ; il était temps pour lui d’assumer enfin pleinement son rôle de défendeur et de donner un avis neutre et franc sur la situation. Ses paroles furent ponctuées à maintes reprises par les soupirs dénotant l’ennui profond de Lexy. La jeune femme jetait de temps en temps quelques coups d’œil par-dessus son épaule, tout en sirotant son café ; elle posait souvent son regard sur sa tasse et jouait avec la cuillère en touillant le café alors que Chris s’égosillait. Il fut d’ailleurs déçu de constater qu’elle ne l’écoutait pas, mais il n’ajouta rien, préférant lui laisser le bénéfice du doute ; peut-être l’avait-elle entendu et simplement s’amusait-elle à jouer la sourde oreille pour le titiller davantage ? Qu’importe. Suite à son monologue enflammé, le photographe joignit son regard à celui saphir de la brune ; celle-ci répondit enfin, usant de toute sa malice et de tout son charme pour davantage taquiner Chris. Il posa sa tasse légèrement refroidie sur la table et joignit les doigts tout en la fixant. Elle se moquait ouvertement de lui. Dépassé, le photographe sentait la colère influer au fond de son cœur qui battait à tout rompre ; il était agacé par ses remarques, par son air hautain, sûr. Non, il ne s’en voulait pas de l’avoir réprimandée, car là, demeurait son rôle ; il devait se montrer ferme et l’aider à percer dignement dans la sphère dorée et ô combien convoitée de la Mode, et pour lui, être ennemi avec Brooke Caldwell était une bien grossière erreur. Les deux jeunes femmes étaient sœurs. Lexy devait profiter malicieusement de la notoriété de sa sœur pour s’exposer à son tour, sans pour autant être complètement cachée par sa gigantesque ombre. Mais, vraisemblablement, le mannequin préferait taquiner les gens et jouer l’enfant capricieuse. Il réprima un soupir tout en croisant les bras sur son torse, assez agacé d’avoir été berné par son jeu. « Je ne suis pas friand des magazines people. Je me renseigne, sans plus. Comment veux-tu que je le remarque alors que tu ne me dis plus rien ces derniers temps ? » Son regard devint dur, tranchant. Un nouveau soupir fit frémir le bout de ses lèvres qu’il s’empressa de tremper dans le fond de son café. Tout en gardant la tasse en main, le photographe répliqua, acide. « Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ? Tu t’es bien moquée de moi, bravo Lexy ! » Il n’en démordait pas. Sec, froid, et tranchant, voilà le ton qu’il avait adopté. Ses yeux cyan brillaient à peine, comme s’ils détenaient un secret que lui seul connaissait. Lexy détourna un bref instant son regard de ses prunelles réprobatrices et inquisitrices avant d’enchainer, d’un ton plus enjoué, plus fier. « Je ne défends personne. Je suis logique, sans plus ! Tu devrais apprendre à le devenir aussi. Ta sœur est une prêtresse dans son domaine, être son ennemie va officiellement te fermer des portes. Réfléchis un instant Lexy. Tu es talentueuse, tu es superbe, en effet, tu as tout pour toi, mais dans ce monde, rares sont les gens qui réussissent à s’en sortir et à briller s’ils ne sont pas le fils de, la fille de ou la sœur de. J’ai réussi car je le voulais et que je ne me suis jamais mis à dos des gens comme ta sœur par exemple. Tu as la chance d’avoir une sœur qui excelle dans la mode, profites-en! » La brune haussa le ton sous le regard médusé du photographe ; il n’arrivait plus vraiment à articuler. Les mots peinaient à s’extirper de ses lèvres. A vrai dire, Chris était encore assez déçu de constater que Lexy s’était depuis le début jouée de lui, alors qu’il avait sincèrement mis son cœur à l’ouvrage en assurant du mieux qu’il le pouvait son rôle de frère de cœur, de protecteur…Elle ne le comprenait pas, et surtout ne comprenait pas ses paroles empruntes d’une sincérité et d’une justesse étonnantes. « Je ne prends aucun parti. Je respecte ta sœur, comme je te respecte. Ce que je ne respecte pas, c’est votre guéguerre puérile qui te ronge jour après jour. C’est exactement ça que je n’approuve pas ! Ne joue pas à la plus maligne avec moi. Je n’ai fait que ce que j’avais à faire, te remettre sur le droit chemin. Je pense que tu aurais fait pareil si j’avais été dans ton cas avec Lily. » Chris croisa les bras sur son torse en dévisageant la brune. « Je suis déçu que tu me vois ainsi. Je pensais que tu savais parfaitement qui j’étais et ce que je voulais faire avec toi. Quel était principalement le but de notre lien. J’étais ton parrain pour t’aider à te sortir de la drogue, de l’alcool, et je me suis dis que je n’allais pas m’arrêter là car tu as beaucoup de potentiel et que j’ai vu que ce tout le monde se refuse à voir et à croire ! A commencer par la presse people, ta sœur aussi, et tant d’autres. Mais ça, tu l’oublies. Tu penses que je la défends. Je la connais et je la respecte sans plus, mais ce n’est pas avec elle que je me suis engagé. Ce n’est pas elle que je veux défendre et protéger jusqu’au bout ! Ce n’est pas elle que j’ai sauvée. Tu n’avais qu’à me dire la vérité depuis le début. Je croyais qu’on se disait tout. Je voulais y croire et l’avoir en tant qu’acquis. Je pensais qu’on pouvait se faire confiance. Et quel est le résultat ? Tu te moques de moi, tu me caches des choses et tu m’évites. Je suis vraiment déçu. » Attrapant sa veste, le jeune homme se releva et déposa quelques billets sur la table afin de régler sa note et celle du mannequin. « Je n’ai pas à m’excuser d’avoir tenu un tel discours, car c’était mon devoir ! Je n’ai rien reproché, si ce n’est d’avoir fait beaucoup trop pour toi. Au revoir Lexy. Je vais voir si d’autres personnes n’ont pas besoin de mes services vu que visiblement, ils ne te sont plus trop utiles ! » Un sourire en coin brilla sur son visage. Ses yeux s’assombrirent alors que la déception, la frustration et l’énervement grandissaient en lui. Chris en avait assez de voir que ses amis le poignardaient tous dans le dos ces derniers temps ; Adrianna, Lexy…Il avait toujours été d’un naturel très compréhensif et très patient, mais voir que la personne à qui il accordait une confiance aveugle se jouait de lui, raillait ses paroles, ses méthodes tout en négligeant ce qu’il avait pu faire pour elle par le passé, le mettait sincèrement hors de lui. Le Karen’s Café se vidait ; la pluie avait cessé de cogner contre les vitres. Le ciel était toujours ombrageux. Le jeune homme poussa la porte et disparut dans les ruelles noires de monde.

Désabusé, le photographe remarqua bien rapidement que Lexy l’embarquait encore dans un jeu enfantin, modelé à son image ; il allait se faire avoir. Il s’était fait avoir. Gardant son regard noyé dans ses yeux d’émeraude, Chris se montra ferme et bien déterminé à ce que son mot pèse plus lourd dans la balance ; Lexy avait toujours ce comportement avec lui, mais surtout avec les autres en se montrant bien plus redoutable et mesquine qu’elle ne l’était à l’instant. Hélas, il en avait assez. Assez de ces racontars odieux et de cette guéguerre perpétuelle qui minait les deux sœurs Caldwell de l’intérieur. Le photographe s’était toujours improvisé médiateur de la rencontre, ne cessant de jouer la carte de la diplomatie en la présence de l’une ou de l’autre, mais voir que Lexy le considérait comme un adversaire le dépassait. Fronçant les sourcils, Anders lui fit part de sa colère ; naturellement, le mannequin arbora un petit rictus en coin, les yeux brillant comme jamais avant de lui exposer clairement son point de vue, fièrement presque. Face à autant d’hypocrisie, le jeune homme ne put s’empêcher de répliquer, l’œil dur et sévère. « Comment veux-tu qu’on approuve une telle attitude ? Très franchement Lexy ? » Il eut un petit rire jaune, nerveux. Son regard s’attarda le long de la silhouette svelte d’une serveuse qui allait et venait en déposant habilement des tasses sur les tables. Il lui sourit instinctivement, l’air charmeur, lorsqu’elle s’approcha de leur table afin de s’assurer que tout allait bien. Le ton était monté entre les deux glamours ; ce qui alerta bien plus de personnes que la serveuse. Tous les regards furent jetés curieusement vers eux. « Supérieure à moi ?! » S’exclama t-il complètement dépassé par la situation. Il dévisagea le mannequin qui gardait son air fier et railleur. « Rien n’est jamais simple pour toi Lexy ! » Il soupira. Elle l’agaçait sérieusement ; elle se permettait de critiquer sa méthode, son jugement et reniait simplement tout ce qu’il avait fait pour elle ces dernières années en un claquement de doigts. Pensait-elle que la sermonner sans cesse l’enchantait ? Croyait-elle qu’il appréciait réellement écouter les médisances et les critiques de certains de ses collègues de MODE à son égard, elle celle qu’il considérait comme une seconde sœur ? Non. Chris faisait cela dans le but de l’aider ; il ne voulait ni la rabaisser, ni la railler, il voulait la surélever, la placer sur un piédestal et lui redonner l’envie de sourire à la vie. Mais hélas, le mannequin s’était une fois de plus braquée. Elle plissa les yeux pendant que ses doigts jouaient nerveusement avec la petite cuillère qui trempait dans son café désormais tiède. D’un bond, le photographe plia bagages et se retrouva hors du café après avoir laissé quelques billets pour régler la note ; son regard erra le long des ruelles noires de monde. Il retrouva sa moto garée à l’entrée du petit parking. D’un pas énergique, Chris s’apprêta à la rejoindre pour la chevaucher avec hargne ; il n’en revenait toujours pas. Lexy l’avait évité parce qu’elle n’avait pas eu le courage de l’affronter ? Elle avait voulu simplement se montrer ‘supérieure’ à lui en jouant à un jeu sordide sans queue ni tête. Alors qu’il prit appui sur sa bécane, il entendit quelqu’un hélant son prénom avec insistance ; son regard se balada le long des silhouettes qui obscurcissaient la ruelle. Un fin rayon de soleil parvint à percer toute cette noirceur, laissant ainsi apparaître le visage pâle et désolé de Lexy. Le mannequin arriva jusqu’à sa hauteur. Sa honte était grande et marquait d’un joli rouge ses lèvres et ses joues. Chris croisa les bras contre son torse et soupira, sans dire mot. Elle baissa les yeux, terriblement confuse et gênée. « Pourquoi Lexy ? Pourquoi cherches-tu sans cesse à tout compliquer ? Les choses sont bien difficiles ainsi, n’en ajoute pas une couche. » La jeune femme baissa la tête, le photographe soupira de nouveau avant de poser sa main sur son épaule frêle. « Je ne suis pas ton ennemi, retiens ça. Je n’agis pas ainsi par plaisir, mais par nécessité. Je veux que tu sois reconnue et appréciée. Je veux que les gens arrêtent de balancer des horreurs à ton sujet. Je veux que tu prennes enfin conscience que tu n’es pas un monstre, tu as un bon fond Lexy Caldwell. » Relevant ses prunelles jusqu’aux siennes, la brune parut légèrement soulagée et comme attendrie par son discours très paternaliste. « Je ne suis pas un méchant et encore moins quelqu’un de rancunier. Excuses acceptées. » Son sourire s’intensifia tout comme le soleil déchirant de ses brûlantes flèches la voûte céleste. « La prochaine fois, épargne moi ta stupidité ! Et si tu ne veux pas que ta conduite soit dictée et que les gens s’amusent à te critiquer, arrête de leur donner de quoi te battre. D’accord ? Je connais bien le genre humain tu sais. J’ai vu beaucoup de choses et je te dis que dans notre monde, il faut le moins possible se donner en spectacle. Les gens sont à l’affut de la moindre de tes faiblesses et ils en profiteront pour te faire tomber plus bas que terre. Je ne veux plus que cela t’arrive. C’est pour ça que je suis si sévère avec toi. Tu es comme une sœur pour moi, et je fais tout mon possible pour que tu ailles loin. » Il lui sourit de nouveau avant d’ajouter, plus posément : « C’est bien que tu aies fait le premier pas, c’est vraiment admirable de ta part ! Je suis fier de toi. Tu me prouves et tu te prouves à toi-même que tu es entrain de grandir. C’est bien ! » Chris lui tapota l’épaule très affectueusement. « Maintenant il faut penser à l’avenir. Demain sera un autre jour et tu dois continuer dans ta lancée. Je tâcherai de mon côté de moins te sermonner car j’avoue que j’en fais souvent un peu trop. Je suis désolé. » Le photographe lui adressa un clin d’œil en laissant un petit rire amusé lui échapper.