Le voyage ; ils y avaient songé ensemble, ils en avaient rêvé ensemble. Au départ, ils s’étaient décidés pour une destination un peu comme les autres, d’une banalité affligeante et puis, tout à coup, un éclat de génie leur était venu ; l’exotisme, la fraicheur, le soleil, un long banc de sable fin et blanc, l’azur à perte de vue, le sourire avenant des locaux, la chaleur dans leurs cœurs. Oui, ils avaient voulu de toute cette beauté, de toute cette douce fraicheur pour sceller à jamais leurs destins. La Réunion. Ce matin, le dandy avait tout planifié ; son travail était achevé dans les règles de l’art, ses contacts tous alertés de son absence, bref tout était réglé. Quelques jours auparavant, il avait demandé à Meagan de lui donner conseil ; tous deux s’étaient rendus en ville afin de trouver la perle rare pour Joanna. Andrew se sentait enfin prêt à faire le grand saut, à s’engager avec elle ; il se souvient encore de l’air surpris de sa cadette et des siens lorsqu’il leur avait annoncé cette grande décision, celle de toute une vie. Les fiançailles ne pouvaient être que de bon augure. Enfin, cette journée-là, le soleil était immense et réchauffait le cœur du journaliste ; Meagan et lui s’étaient rendus dans une célèbre joaillerie française, la maison Scherlé. Face à eux sous les vitrines, mille et un bijou ; tous plus brillants les uns que les autres. L’autrichien était prêt à mettre le prix fort afin de prouver à Joanna que rien n’était trop beau pour elle. Ils avaient opté enfin pour une bague de la collection prestige composée d’une tanzanite centrale d’un bleu vif virant au mauve, entouré de quatre vingt seize diamants, tous éclatants et de neuf saphirs, très luisants également qui ne faisaient que rendre le bijou plus fantastique. Le dandy était convaincu que cette bague allait plaire à Joanna, qu’elle allait lui dire oui. Après des au revoir émouvants avec les siens et ses complices, le mondain se retrouva à l’aéroport de Los Angeles ; il attendit sagement Joanna tout en profitant pour se souvenir du discours bref qu’il avait écrit avant de lui demander sa main. Tout ne pouvait que très bien se passer. A mesure que les minutes s’égrainaient sur sa montre, le jeune homme s’impatientait ; il avait tout préparé, il ne manquait plus que Joanna. L’avion n’allait pas les attendre tout de même, malgré qu’A.J ait payé le prix fort pour avoir deux sièges en première classe, et seuls. Il fit les quatre cents pas dans l’aéroport alors qu’une foule de curieux admiratifs s’amassait autour de lui pour lui demander un autographe ; certains paparazzis étaient là. Leurs flashs l’aveuglaient et le rendaient encore plus nerveux, angoissé. Mille et une questions traversèrent son esprit ; et si Joanna avait oublié ? Et si elle n’avait pas voulu venir ? Et si elle refusait sa demande ? Il afficha une mine contrariée. Enfin, après dix minutes de calvaire, le mannequin débarqua ; son entrée fut remarquée par l’assemblée de fans qui se mirent à scander son prénom. Andrew l’attrapa par la main alors que deux bagagistes s’occupaient de ses affaires. Il l’entraina vers l’embarquement.

Après une demi-heure frénétique, les voilà désormais dans l’avion, seul à seule. Le calme plat était reposant. Une délicieuse hôtesse de l’air leur apporta du champagne. Il la salua d’un sourire charmeur avant d’attraper les deux flûtes qu’elle lui avait tendues. Servant Joanna du précieux or moussant, le brun lui tendit enfin son verre tout en lançant plein d’enthousiasme, ses yeux bleus luisant d’une malice lui étant si propre. A nous ! Joanna sourit tendrement, le regard plein d’amour. Les heures de vol furent innombrables et une escale fut décidée afin de reposer certains voyageurs…Et enfin, la voix charmante de l’hôtesse indiqua qu’ils étaient arrivés à bon port ; Saint-Denis. Une voiture spécialement réservée à leur nom les attendait à l’extérieur de l’aéroport ; des bagagistes chargèrent leurs affaires alors que le jeune couple réglaient les derniers papiers avec l’aéroport. Le séjour était prévu pour une semaine. Enfin, lorsqu’ils eurent terminés, ils purent profiter du soleil et du ciel d’un bleu troublant. Jamais A.J n’avait vu un ciel d’une telle teinte et un soleil d’une telle vivacité. Il prit les clés du cabriolet puis fit un tour en ville ; il avait repéré les lieux à l’avance afin de ne pas se tromper sur les places qu’ils iraient visiter et les endroits huppés dans lesquels ils iront festoyer. Le soleil était d’or. Le vent frais caressait leurs visages et faisait danser les cheveux dorés du mannequin. Andrew lui adressa un sourire tendre puis reporta son regard sur la route, bien concentré. L’hôtel Saint Alexis n’était pas très loin de l’aéroport. Ils y arrivèrent enfin ; tout était luxueux et ce dès l’entrée où s’étendait à perte de vue une immense piscine d’un bleu cristallin incomparable, tout aussi clair que les iris du mondain. La devanture de l’hôtel respirait le prestige et la modernité ; les portiques en arc de cercle étaient peints d’un blanc ivoire fabuleux. Le toit en bois ancien rendait plus vif la couleur du gazon sur lequel reposaient des méridiennes en toile. On aurait cru une chaumière bien confortable avec le petit plus glamour qui réjouissait tant le mondain. Quelques touristes se promenaient dans les allées tout en riant et en buvant des cocktails de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Andrew tendit les clés du précieux bolide à un voiturier. Ils entrèrent dans l’hôtel : la salle de réception était très grande, très lumineuse et peinte aux couleurs locales. Le soleil était partout. C’était la pièce maîtresse de chaque décoration. Il demanda la chambre au nom de Taylor et le jeune réceptionniste demanda à une femme bien charmante, aux yeux brillants de les conduire sur place. Ils prirent l’ascenseur puis se retrouvèrent le long d’un couloir où le parquet étincelait de pureté. Les clés de la chambre lui furent données, ainsi que le sésame électronique. Poussant la porte, la jeune hôtesse leur donna les heures des déjeuners et des activités qui régissaient l’hôtel. Ils refermèrent la porte derrière eux ; le journaliste s’empressa d’aller jeter un coup d’œil par la fenêtre afin de vérifier que la vue panoramique sur la plage était au rendez-vous. Un blanc de sable blanc contrastant avec la pureté des lignes azurées de l’eau sur lesquelles le soleil se reflétait tout entier. Tout était parfait. Les cocotiers tanguant au gré de la bise légère et parfumée par les épices et le sucre, la douce mélodie se détachant du clapotis des vagues s’échouant sur le sable blanc. Le journaliste n’avait pas vraiment regardé l’intérieur de la suite ; Joanna paraissait admirative, si un petit nuage. Jamais il ne l’avait vue si enjouée. Et cela lui faisait plaisir ! Elle se posa à ses côtés, callant sa tête sur son épaule et caressant du bout des doigts sa main. Le dandy esquissa un sourire, ses yeux brillaient comme la surface des eaux huileuses.

J’espère que cette vue va te plaire, tout comme notre séjour ici. J’ai tout prévu pour nous. Il l’entraina doucement jusqu’à lui et l’embrassa langoureusement. Tu es magnifique, et je t’aime. Je veux que tu profites à fond de ce voyage. Qu’il te rende heureuse. Il déposa un énième baiser dans son cou tout en ayant aux lèvres, un sourire ravageur. Tu veux aller te baigner ? Ou tu préfères que l’on aille visiter la ville ? C’est comme tu veux. Je suis à tes ordres, dit-il en gardant son sourire malicieux, ses yeux pétillants comme le soleil en plein ciel. Le voyage ne pouvait pas mieux commencer, c’était du moins ce qu’Andrew espérait.

Ce voyage s’avérait être une aubaine pour le journaliste qui avait tout planifié de A à Z : des nuits réglées au prestigieux hôtel St-Alexis, aux soirées branchées et romantiques qu’ils passeraient le long de la plage ou en ville. Une fois que l’avion atterrit à l’aéroport de St-Denis, la capitale réunionnaise. Quelques minutes plus tard, ils embarquèrent à bord d’une voiture louée pour l’occasion, un bolide aux couleurs étincelantes comme le soleil, afin de se rendre à l’hôtel où ils allaient pouvoir se détendre un peu avant de remonter en ville dans le but de profiter des festivités locales. Ils arrivèrent à bon port ; un voiturier se chargea de la décapotable tandis que deux jeunes hommes s’occupaient de grimper les bagages à l’étage. Andrew et Joanna gravirent les quelques marches avant d’emprunter un luxueux ascenseur qui les guida jusqu’à leur suite. Ils y pénétrèrent, ravis et admiratifs ; l’ambiance était bon enfant, la chaleur qui se dégageait de ces murs paraissait délectable, même pour le vampire qui était plus habitué à des temps frisquets. Ils passèrent aussitôt au devant de la suite, sur la terrasse, admirant avec un engouement équivoque, les eaux arborer mille et un éclats sous les rayons obstinés du soleil. Le jeune homme était pensif ; dans son esprit se rejouait cette scène prodigieuse qu’il avait imaginée sous toutes les coutures. Lui demandant sa main à Joanna. La bague était soigneusement cachée dans une pochette de velours dans sa valise, entre deux ou trois bouquins dont il adorait le style. Il hésitait encore, mais avait le sentiment que tout était bon. Qu’enfin, Joanna et lui pouvaient aspirer à un bonheur sans taches. La jeune fille dégagea doucement les mèches blondes de son visage afin de mieux admirer dans le bleu des yeux, le dandy ; ce dernier eut un grand sourire aux lèvres. La voir respirant autant le bonheur le rendait également guilleret. Elle affirma d’un ton enjoué être ravie de profiter de ce voyage avec lui. Tout lui plaisait sur cette île sublime ; des couleurs étincelantes des cieux, jusqu’aux profondes nuances des eaux en passant par les senteurs épicées se dégageant des draps de l’hôtel. Le jeune homme déposa un baiser tendre sur ses lèvres alors qu’elle se blottit contre lui, caressant du bout des doigts, l’arrière de sa nuque. Il frémit.

Je suis content que ce voyage te plaise. J’espère que la suite te ravira d’autant plus. Ce soir nous visiterons alors la ville, je crois qu’une soirée est prévue en plein cœur de Saint Denis. Affirma t-il en ayant de bien vagues souvenirs de sa lecture brève d’une brochure touristique dans l’avion. Et demain, nous cherchons à aller plus loin que St-Denis, plus dans le Sud de l’île afin de la découvrir davantage. La blonde frissonna alors qu’il couvrait sa nuque de baisers tantôt ardents, tantôt chastes. Je ne suis pas contre une petite baignade. J’espère ne pas trop cramer non plus ! dit-il avec un sourire amusé suite à sa remarque taquine à son sujet. Quelques minutes plus tard, le couple dévalait les allées dorées de la plage, main dans la main ; d’abord, A.J observa durant de longues minutes l’étendue se peignant d’azur juste face à lui, puis ensuite, il reposa son regard vers Joanna qui s’était précipitée dans l’eau. Sa silhouette svelte brillait de mille feux sous le soleil réunionnais. Andrew parut plus réservé ; la baignade n’était vraiment pas son ‘truc’. Il fit cependant un effort et après quelques pas dans l’eau, il sentit un frisson le prendre à l’échine ; la sensation était délicieuse. Ses yeux se teintaient des mêmes éclats que l’océan ; d’un bleu lagon aussi profond. Habilement, Joanna se cala contre lui, déposant doucement ses lèvres contre les siennes. Un court baiser qui portait d’autant plus de sens qu’il ne fut accompagné par des mots doux, dont le mondain se délecta. Oui, lui aussi l’aimait incroyablement ; c’était bien plus qu’une passion entre eux, c’était si profond, si sincère. Désormais, le journaliste était convaincu de son choix ; Naomi n’était plus qu’un vulgaire souvenir. Il ne voulait plus y songer. Balayant du regard le visage souriant de son aimée, le jeune homme replaça doucement une de ses mèches de cheveux dorée derrière son oreille avant de lui souffler au creux de celle-ci. Je t’aime également, et je suis convaincu que c’est avec toi que je veux faire ma vie, toi et seulement toi. Ce voyage signifie beaucoup pour moi. Je ne veux que ton bonheur Joanna, et si je peux être utile à le rendre encore plus magnifique, je le ferai avec plaisir. Doucement il reposa ses lèvres sur les siennes et se délecta durant de précieuses minutes de cette proximité. Une demi-heure plus tard, après avoir bien trempé dans les eaux turquoise de l’océan Indien, les deux amoureux regagnèrent l’hôtel où un festin royal les attendait, aux couleurs de l’île ; des fruits parfumés, des poissons délicieux et d’autres ingrédients qui relevaient du vrai mystère aux yeux du pourtant connaisseur culinaire. Des samoussas, des bouchons cuits à la vapeur arrosés de siaw, des carris parfumés au curcuma avec de savoureux morceaux de viande, d’œuf et de poisson frits ainsi que des feuilles de bananiers sur lesquelles reposaient des portions de Zembrocal, un plat typiquement réunionnais à base de riz, de maïs cuit, du curcuma et des haricots rouges ou encore des achards classiques et de différents genres ; certains étaient composés à partir de mangues, d’autres d’aubergine, de trocas, et certains à la fleur du régime de bananes. Du arrangé aux letchis leur était servi dans des bols creusés dans des noix de coco. Lui, c’était un tout autre appétit qu’il avait, toutefois, il fit bonne figure en tentant d’avaler les quelques crudités proposées par une jeune serveuse coiffée d’une fleur orangée. Ensuite, Joanna voulut se reposer un peu alors tous deux grimpèrent dans la suite ; tandis que la jeune humaine fermait les yeux pour se livrer corps et âme à Morphée, le vampire lui, relisait une nouvelle qu’un ami à lui avait écrite il y a peu de temps. La lecture lui permit de se libérer l’esprit. Un courant d’air frais traversa la pièce tout en le faisait frissonner. Il entoura encore plus fermement la taille de Joanna d’un de ses bras alors que le mannequin dormait tête contre son torse. Deux heures plus tard, elle s’éveilla. L’après-midi était bien entamée et la soirée n’allait pas tarder à s’annoncer dans moins d’une heure. Le soleil s’obstinait à rester dans les cieux, mais les noirceurs naissantes des abysses de l’océan n’attendaient que l’opportun moment pour gravir les cieux. Andrew afficha un sourire en observant Joanna immerger, ses yeux clairs se plongèrent dans ceux du jeune homme et elle eut également un sourire. Tu as bien dormi j’espère ? Et pour ta gouverne, tu es incroyablement belle même quand tu dors, dit-il en déposant un baiser sur son front.

Une fois habillés et enjoués à l’idée de passer une soirée extraordinaire, les deux amants descendirent les allées recelant de mille et un acalyphas, fleurs longues et curieuses qui flamboyaient sous les éclats du croissant doré. Ils grimpèrent au bord de la décapotable puis disparurent dans la nuit. Saint Denis était une ville éveillée, pleine de couleurs et de saveurs ; les spécialisées locales dégageaient des effluves délectables et ce en dépit qu’il ne fût un vampire peu friand de la nourriture humaine. Des étales entières étaient recouvertes de soies, d’autres de perles nacrées. Les deux jeunes gens enchainèrent les foulées le long de ce marché festif qui était au cœur de la capitale ; ils décidèrent de marquer une pause alors que face à eux un cortège aux couleurs de l’arc-en-ciel s’avançait. Des danseurs endiablés et costumés se déhanchaient sur les airs d’accordéon et d’harmonica. C’était une danse assez policé et visiblement bien encadrée comme avait pu le lire Andrew dans le guide touristique. Un sourire se joua sur ses lèvres. Joanna observait avec de grands yeux plein d’admiration ces danseurs émérites. Lui, ce qu’il voulait voir, ce n’était pas que ces danses artificielles, mais plus celles des locaux, ceux qui dans le secret de la nuit communiaient avec le feu à travers le maloya des esclaves, soit une danse rituelle toute en mélopée et en gestuelle qui le fascinait bien plus qu’autre chose. Mais pour voir cela, il fallait entrer dans les terres hostiles et profondes de l’île, ce qu’ils feront les prochains jours. Attrapant la main de Joanna, le dandy l’entraina alors vers une autre rue où continuait le carnaval. Tous les locaux leur souriaient ; ils semblaient ravis de les voir, de les approcher. Accueillis comme des rois dans un nouveau restaurant de la capitale, le couple fut convié à s’installer sur la terrasse où les touristes et les locaux se mariaient harmonieusement. A.J adressa un sourire luisant à Joanna tout en caressant doucement sa main. Hélas, la soirée qui lui parut bien partie changea du tout au tout lorsque la jeune femme se montra désobligeante quand on leur apporta de nouveaux plats, prétextant que ceux-ci ne lui plaisaient pas, que ni même le restaurant lui inspirait quelque chose. Blêmissant à vu d’œil, le journaliste la regarda droit dans les yeux en murmurant. Quoi ? Pourquoi fais-tu cette tête ? Je t’en prie, arrête. Comporte-toi bien. Ces gens t’accueillent à bras ouverts et toi tu leur dis clairement que leur cuisine ne t’inspire rien qui vaille. Goûte avant de faire une telle tête ! dit-il, sévère. Un sourire stéréotypé lui passa sur le visage alors que le jeune serveur paraissait confus et incroyablement gêné. Ce n’est rien mon brave, les mets nous semblent délicats, merci à vous. Lui répondit-il en français, soit la langue locale. Le serveur afficha un petit sourire.

Ce voyage ne pouvait que merveilleusement bien se passer. Le dandy avait tout prévu ; l’hôtel de luxe, les sorties diverses et variées. Sa minutie était bien grande lorsqu’il planifiait ce genre de choses bien longtemps à l’avance. Le couple arriva sans encombre à l’hôtel où ils passèrent une journée magnifique, entre la baignade à la plage sous le soleil brûlant de la Réunion, tout en profitant ensuite d’un moment de repos et de découverte au restaurant de l’hôtel Saint Alexis. Je sais que c’est pour nous deux, car simplement ce qui me plait le plus, c’est toi, toi et personne d’autre. J’en suis conscient, mais je ne veux que le meilleur et le plus beau pour toi. Si je pouvais décrocher la lune pour toi, je l’aurais fait. Je veux que tu comprennes que je t’aime terriblement et que je suis prêt à tout pour toi. Absolument tout ! Un sourire colora son visage pâle. Face aux plats multiples et variés, chargés de couleurs et de parfums, le vampire peu accoutumé à apprécier la nourriture humaine qui n’était donc pour lui en aucun cas une source de réconfort et de bien-être, se força cependant à paraître le plus humain possible en piochant hasardement dans tous les plats. Il avala difficilement quelques samoussas et quelques fruits alors que Joanna s’émerveillait devant ce buffer garni, aux couleurs de l’île. Elle se délectait en silence de chaque met généreusement servi par une serveuse ravissante ; A.J observa durant de longues minutes l’horizon et le ciel se confondre en une même ligne bleutée. L’endroit était plus que paradisiaque. Il était superbe. Divin presque. Un paradis sur terre. Jamais le dandy ne s’était rendu en un tel pays, si généreux et si riche de vie et de couleurs. Probablement en rentrant, il écrira un article à ce sujet. Joanna eut un léger sourire en lui chuchotant au creux de l’oreille qu’il n’avait pas à se forcer pour manger cette nourriture qui n’était pas sienne. Le dandy haussa les épaules en soufflant à son tour, tout bas, avec un léger sourire au coin des lèvres. Je fais ça non par plaisir en effet, mais je veux que tu te sentes bien, que tu ais une vie parfaitement humaine. Que rien de fantastique ne vienne la troubler. Et puis, dit-il en piochant dans une corbeille un kiwi, ce n’est pas si mauvais que cela. Il faut faire honneur à nos hôtes ! Rajouta le journaliste alors que la serveuse ramassait les assiettes vides et en déposait de nouvelles sur la table déjà bien garnie. Une demi-heure plus tard, le couple gravit les quelques escaliers les ramenant à leur suite avant de s’y reposer. Andrew attrapa un bouquin qu’il avait apporté avec lui et se mit à le relire avec un intérêt entier alors que lovée dans ses bras, la jeune femme fermait petit à petit les paupières, emportée par Morphée dans des contrées voluptueuses où les rêves ont souvent la couleur de l’Eternel. Le roman était assez épais, cependant, le vampire était un lecteur averti et rapide, il le termina en quelques minutes puis le reposa sur la table de nuit en bois laqué avant d’observer silencieusement son amoureuse dormir. Elle était absolument magnifique. Ses paupières closes, son souffle bas et mélodieux, faisant frémir ses fines lèvres, et ses longues mèches blondes qui auréolaient saintement son visage serein. Il lui caressa doucement les cheveux tout en déposant un baiser sur son front. Après deux heures à réfléchir, à méditer et à se délecter d’une Joanna posée et endormie, le jeune homme frissonna lorsqu’elle s’éveilla ; ses yeux saphir se noyèrent progressivement dans ses prunelles aussi agitées que les eaux chaudes de l’Océan Indien. Imprimant un baiser sur sa joue, Andrew l’aida à se redresser puis se leva à son tour, allant d’un pas dégourdi vers la terrasse sur laquelle se jouaient les dernières notes du soleil couchant. Vraiment, un rêve ? Quel genre de rêve ? Un cauchemar, c’est cela ? Demanda t-il en revenant à la vitesse éclair à ses côtés. Il saisit doucettement sa main dans la sienne et y déposa un baiser délicat. Effarée, Joanna constata que l’heure était vraiment bien avancée ; elle poussa un petit cri et un soupir qui amusa le mondain. Tu avais besoin de sommeil. Le décalage horaire est souvent épuisant pour vous. Je n’en avais pas particulièrement envie, je te trouvais nettement plus agréable endormie qu’éveillée. Son sourire amusé emplit l’air parfumé par les odorantes fleurs orangées bordant les allées du jardin d’Eden de l’hôtel.

Enfin, les deux amants chiquement vêtus descendirent dans les rues endiablées de Saint Denis habillées par les couleurs ardentes d’un carnaval. La musique déchainait les foules et le journaliste se plut lui-même à siffloter l’air que tous les locaux avaient aux lèvres. Joanna semblait totalement captivée par le spectacle. Enfin, après quelques minutes d’observation curieuse de ce carnaval coloré, ils pénétrèrent dans un restaurant modeste tenu par des locaux d’une bonhomie admirable. C’était une petite case en plein cœur du centre de Saint Denis ; un genre de restaurant aux allures populaires ce qui d’ailleurs, faisait son charme. Malgré qu’Andrew semblait être un individu froid, revêche et exclusivement enclin à son petit confort personnel et égoïste, il appréciait la chaleur rayonnant sur les visages des serveurs de ce petit restaurant, bistrot. Joanna quant à elle, émettait plus de réserve quant à l’endroit et à la tenue "douteuse" de celui-ci. Il y avait beaucoup de monde, surtout sur la terrasse formée d’un groupe élitiste de touristes venus de tous horizons alors que dans la grande salle principale s’empilaient les réunionnais dont le brouhaha venait à rompre la quiétude sur la terrasse. La lune se reflétait dans les yeux du mannequin qui se força à sourire à maintes reprises. Le dandy ressentait son mal-être et cela le gênait naturellement. Il serra les poings alors qu’elle tira la langue, dégoûtée par un des plats qu’un jeune serveur venait de généreusement déposer sur la table en bois ancien. Tout était assez rustique ici. Ils étaient dans les quartiers populaires de Saint Denis, ils ne pouvaient donc pas s’attendre au luxe de l’hôtel Saint Alexis dans lequel ils séjournaient. A.J fronça les sourcils alors que la blonde faisait des siennes. Le serveur angoissé, en eut le visage luisant de sueur. D’un ton paisible, les yeux brillants comme des flammes bleues, le dandy le rassura en l’hypnotisant ; son aptitude de vampire était vraiment bien utile dans cette situation ! Le réunionnais disparut derrière les rideaux diaphanes. Mais bien sûr que si, tu as commandé cela ! Ne fais pas ta mijaurée et goûte avant de critiquer ! Tu me fais vraiment honte ! Dit-il les yeux rougis par la colère alors que toute l’assemblée de touristes –américains et anglais pour la plupart- avait compris ce qu’avait dit la jeune fille. Ils font cette cuisine avec le cœur ! Ne te montre pas impertinente et fais leur honneur en goûtant. Et puis, ce n’est pas si laid que cela. Ce doit être délicieux. Goûte ! Ordonna t-il, le regard sévère. Arrête de jouer l’enfant !

Aussitôt, Joanna roula rageusement en boule sa serviette et la jeta sur la table alors qu’Andrew tentait encore de faire bonne figure devant l’assemblée de touristes qui médisaient sur leur cas risible. Certains avaient reconnu le mannequin et le journaliste, d’ailleurs, il entendit clairement quelques railleries sortant des bouches édentées de bonnes femmes d’une grande jalousie ‘Ils ne sont pas faits pour être ensemble. Lui est un coureur de jupons, et elle une ado rebelle ! C’est ridicule.’ Fronçant les sourcils et serrant les poings, le dandy sentait la rage culminant en lui et donnant à son cœur inerte, un souffle nouveau et ardent. Quelques instants plus tard, le jeune homme s’excusa platement auprès de l’accueil et du serveur qu’il avait importuné tout en réglant la note et en ajoutant un pourboire généreux afin de pardonner leur comportement si impoli et si désinvolte. Quittant le restaurant à grandes enjambées, le dandy qui fulminait, retrouva Joanna sur le pas de la porte, les bras croisés et le regard perdu le long de la ruelle faiblement éclairée. Ce n’est pas une question de règles, mais de politesse ! Tu n’es pas chez toi, alors montre toi un minimum descente avec ces personnes. Je ne te dis pas d’aimer ou de ne pas aimer, sincèrement, je n’en ai que faire, je te demande simplement un tantinet de courtoisie. Est-ce trop te demander ? Ses sourcils se froncèrent alors qu’il la contourna, trop exaspéré par son comportement puéril pour la regarder en face. La lune montée sur son trois quart argenté, embrassait le ciel d’étincelles étoilées. Tu as passé l’âge ? Vraiment ? J’en doute sincèrement ! Tu as eu le comportement d’une gamine capricieuse de quinze ans. C’est invraisemblable ! Tu m’as fait honte. Si tu avais entendu les réflexions des touristes, tu aurais bien moins ri. Affirma t-il sèchement en tournant la tête vers Joanna. Celle-ci frissonna avant de reposer son regard adouci vers le dandy qui lui, n’en démordait pas. Sa réputation avait été entachée à cause d’elle. Il détestait les critiques sur son image de marque. Elle glissa sa main dans la sienne. Andrew ne bougea pas, son regard restant fixé le long de la ruelle habillée par le reste du cortège. Ses excuses ne lui firent ni chaud, ni froid. Mais lorsque la blonde noya ses prunelles azurées dans les siennes, là, le journaliste s’apaisa aussitôt. Tendrement, elle se blottit contre lui. Il glissa ses bras autour de sa taille tout en répondant, d’une voix monocorde mais douce. Je comprends. Mais la prochaine fois, montre toi plus courtoise. S’il te plait. Tu n’as pas tout gâché. Ce n’est rien. Bon veux-tu que l’on trouve un autre endroit à diner ? Je te laisse le choisir, si tu veux. Que veux-tu faire désormais ? Mon programme a été quelque peu chamboulé sur le coup ! Déclara le mondain avec un léger sourire. Il déposa un baiser sur la joue de sa compagne avant de s’avancer d’un même pas qu’elle le long du trottoir. D’un œil curieux et averti, Andrew admirait les autres cortèges fleurissant au coin des ruelles. La soirée ne faisait que commencer.

Le voyage paraissait se dérouler sous de meilleurs hospices ; le journaliste était ravi de passer un moment privilégié avec Joanna qu’il n’avait pas vraiment vu ces derniers temps vu qu’elle était occupée par sa carrière grandissante de mannequin. Ensemble, ils apprécièrent la joliesse du panorama qui s’étalait devant leurs yeux ; une plage de sable fin, doré, aux eaux aussi claires et bleues que le regard du journaliste. Ce dernier l’observa durant de longues minutes, tant la fascination pour ce décor l’émouvait. Après quelques instants, une serveuse disposa plusieurs plats sur la table ; tous portaient les couleurs vives des tropiques. Joanna en apprécia les saveurs et les senteurs alors que le dandy se délectait plus d’une nourriture spirituelle ; il contemplait la beauté de la jeune fille. Ses longues mèches dorées qui lui tombaient sur les épaules, ses lèvres goûteuses et roses, ses yeux bleus et tendres. Tout cette charmante vue l’attendrissait sans doute bien plus que les cocotiers taguant au gré des alizées ardents du sud. Mais il se força à manger, afin de sembler plus humain aux yeux du monde ; A.J tenait vraiment à son image de marque, mais surtout, il voulait faire passer à sa copine un merveilleux moment, sans la moindre ombre au tableau. La jeune femme rigola de la situation sous le regard dégoûté du mondain qui venait de se couper une rondelle supplémentaire de kiwi après en avoir retiré la peau. « Tu n’as pas besoin de moi pour être belle et forte, tu l’es de nature. Je sais Joanna, mais je ne veux pas que tu me vois autrement. Je veux que tu gardes une image humaine de moi. Pas autrement. C’est adorable ! Oui, prends en moi deux cagots, j’aurais de quoi bien manger tous les jours. » Il lui adressa un clin d’œil et jeta rageusement le reste du fruit épluché dans la corbeille. La serveuse apparut enfin et tout en leur souriant, elle s’empressa de débarrasser la table. Le journaliste échangea quelques mots courtois avec elle avant de grimper avec Joanna à l’étage. Laissant le mannequin à ses songes, il se plut à relire un vieux roman qu’il avait apporté avec lui. Les lignes défilaient à l’instar des minutes si lentes et si pénibles alors que Joanna dormait à poings fermés. Finalement, après quelques heures d’un sommeil profond, la jeune femme s’éveilla en sursaut ; Andrew en profita pour se redresser et observer l’océan de la terrasse. D’une voix à peine audible, la blonde grommela tout bas quelques paroles que le dandy perçut en ayant aux lèvres, un léger rire moqueur. Ne dis pas de sottises voyons ! Peut-être que je te transformerai bien avant. Il lui adressa un clin d’œil tout en enfilant soigneusement sa chemise et en réajustant le nœud de sa cravate. Joanna et lui n’avaient jamais abordé ce sujet, et A.J regrettait soudainement d’avoir lancé la discussion à cet effet ; il s’empressa donc aussitôt de rectifier le tir. C’est une blague, naturellement. La tête blonde de la jeune femme apparut près de l’encadrement de la porte ; elle le fixa avec de gros yeux brillant de surprise. Andrew conserva ce sourire en coin des lèvres jusqu’à ce qu’ils sortent ensemble de l’appartement.

La soirée débutait plutôt bien ; un cortège enflammé de rires et de musique s’invitait dans les rues de Saint Denis sous le regard admiratif du couple. Après quelques minutes à admirer les costumes et les décors proposés par certains chars, ils pénétrèrent dans un restaurant aux couleurs de la ville. Andrew trouvait l’endroit coquet. Il appréciait le contact avec les locaux et c’avait d’ailleurs été le cas durant ces multiples voyages. Le mannequin visiblement, n’était pas tout à fait du même avis et lorsque le jeune serveur leur proposa un plat aux couleurs de l’île, la blonde pesta, exaspérée par le mets qu’elle jugeait peu esthétique. Réprimant un soupir, le dandy qui entendait déjà dans son dos les commentaires railleurs des clients et du personnel, ne put s’empêcher d’esquisser un sourire de convenance alors que Joanna passait à la loupe tous les recoins de l’assiette joliment garnie. Ils haussèrent tous les deux le ton pour le plaisir du public. « Ne dis pas n’importe quoi ! Ais au moins la politesse de goûter et si tu n’aimes pas, nous commanderont autre chose. Mais de là à faire un scandale, c’est inadmissible ! » Aussitôt, Joanna se redressa de son siège tout en jetant d’un geste nerveux et impulsif, sa serviette de table au visage du dandy. Ce dernier l’attrapa rapidement au vol et la reposa sur la table. Il alla à l’accueil et paya le double afin de calmer le courroux des serveurs qui pillaient comme le public friand de potins. Le journaliste eut l’impression que son nom allait être souillé ; quelques touristes tenaient dans leurs mains leurs téléphones. Visiblement ils avaient tout filmé. Il soupira et salua d’un maigre sourire le cuisinier et les serveurs avant de se ruer à l’extérieur du restaurant un étoile. Joanna faisait les quatre cents pas en s’agitant nerveusement dans tous les sens, les cheveux au vent alors qu’Andrew afficha un air placide, le regard aussi froid que de la glace. Elle haussa le ton et il répliqua aussitôt avant de conserver le silence, exaspéré par son comportement immature. Il était sûr d’avoir raison sur le coup ! « Tu ne m’appartiens pas en effet. Et je doute qu’à l’avenir tu m’appartiennes si tu continues ainsi. Bien sûr qu’ils le sont, qu’ont-ils fait contre toi ? Se sont-ils montrés impolis ou moqueurs ? C’était de la nourriture, de leurs traditions avec une pointe de leur fierté et de leur amour qu’ils t’ont servi dignement. Tu n’avais pas à agir ainsi, à être si hautaine et si ridicule. En refusant ne serait-ce que de goûter à leur plat, tu refuses grosso modo de te soumettre aux coutumes de leur pays. Tu les as blessés ! Voilà ce que tu as fait et c’est tout sauf de la courtoisie. Aurais-tu apprécié que quelqu’un fasse la même chose chez toi ? Tu aurais pris de ton temps précieux afin de préparer un plat à ton image pour qu’ensuite une personne le critique sans l’avoir goûté ? Quelle aurait été ta réaction ? Je trouve qu’ils se sont dignes. Ils auraient eu parfaitement le droit de t’insulter. Je n’aurais rien dit. Parfaitement rien ! » Le journaliste fourra ses mains dans les poches de son veston alors que Joanna observait au loin le reste du spectacle. « Ce n’est pas là une question d’image ! Grandis un peu. C’est une question de respect, de politesse ! Tu as parfaitement raison, laissons les rire. Quand tu verras la vidéo commentées par les critiques de la presse à scandales, tu riras bien, naturellement. Et quand ta carrière sera controversée parce que tu es impolie, là aussi tu riras ! J’espère que ce serveur que tu as blessé verra et comprendra la scène. » Le jeune homme resta de marbre durant quelques instants, le regard encore embrasé de colère avant de porter ses yeux clairs vers le cortège haut en couleurs. Joanna chercha à attirer son attention, mais il demeura impassible et aussi froid que de la glace. Un véritable iceberg. Elle parvint finalement à retenir son attention en noyant ses yeux bleus dans les siens. Il prit son visage entre ses mains et souffla, tout bas. « Je ne dis pas cela pour te blesser, mais pour que tu apprennes qu’ici, nous ne sommes pas à Los Angeles et que nous ne pouvons en aucun cas mal nous comporter avec des gens si aimables. J’espère que tu me comprendras à l’avenir. Je dis cela pour ton bien. » Il déposa une bise sur sa joue alors qu’elle s’excusait platement de son comportement, le visage couvert de honte. « Dans ce cas, oublions ce qui vient de passer et allons profiter de la soirée. Je te trouverai un restaurant cinq étoiles. » Le couple s’avança rapidement jusqu’au cortège. Quelques locaux vinrent vers eux en les coiffant de chapeaux ornés de plumes colorées, et offrirent à Joanna quelques foulards de soie dans lesquels elle se drapa fièrement. Dansant jusqu’au bout de la nuit, ce fut au petit matin qu’ils revinrent à l’hôtel, tout sourire et fiers. La fatigue ne tarda pas à peser lourd sur les frêles épaules du mannequin qui s’endormit dans les bras du journaliste.

En début d’après-midi, ils décidèrent de faire un tour hors de Saint Denis. Ils se rendirent à Sainte-Marie ; Andrew avait eu l’idée de proposer à Joanna durant cette semaine plusieurs activités en pleine air. Ils allaient faire du canyoning, de l'escalade et des randonnées accompagné d’un guide très connu dans la région. Ainsi, les paysages de la Réunion n’allaient plus avoir aucun secret pour eux. La matinée se profila rapidement alors qu’ils traversaient une vallée où serpentait une rivière aux eaux bleues que le soleil illuminait de ses beaux rayons. Le jeune homme garda sa main serrée dans celle de Joanna durant toute la randonnée pédestre près du le Piton de la Fournaise jusqu’à ce qu’enfin, le guide les invite à le suivre dans le reste du trekking aquatique en plein cœur du canyon le Trou Blanc, au cœur du cirque de Salazie. Les eaux étaient chaudes et agitées. Andrew avait une certaine facilité à suivre le rythme du fait qu’il était d’une nature surhumaine, mais Joanna peinait à avancer. Il décida de la porter sur son dos tout en nageant. Le parcours s’enchaina jusqu’en début de soirée durant laquelle, après avoir franchi d’une dernière tyrolienne, ils arrivèrent tout trempés et épuisés dans une des cases créoles où le repas avait été servi et où les lits étaient dressés. Andrew souleva la brindille avant de la reposer sur une chaise ; elle était vraiment fatiguée, mais elle gardait un léger sourire aux lèvres. Après avoir échangé quelques mots en malgache avec les locaux, A.J leur donna rendez-vous tôt le matin afin qu’ils puissent continuer de vivre la grande aventure au cœur de l’île et d’en découvrir bien d’autres secrets. C’était encore les yeux pleins de ces superbes images que le jeune homme ôta son t-shirt trempé tout en souriant, alors que Joanna s’était totalement vautrée dans le lit. « Alors, qu’en as-tu pensé ? » Il alla jusqu’à elle et s’installa à ses côtés, les yeux pétillants. « C’était fantastique ! Je ne me suis jamais senti aussi vivant. Le saut par-dessus le canyon était impressionnant sans parler des multiples paysages que nous avons vus. J’en suis encore ému ! » Il se tourna vers elle. Elle paraissait bien calme. « Joanna, ça va ? » Il se pencha doucement au dessus d’elle tout en gardant son regard noyé dans le sien. « Tu as sommeil je présume ? Ou tu as faim ? Dommage, j’aurais aimé que la soirée se termine autrement. » Dit-il avec malice avant de glisser doucement sur elle un drap. Il s’étala de tout son long sur le lit et observa, l’air rêveur, le plafond. Andrew repensait à cette longue journée qui resterait sans doute à jamais gravée en lui.

Le voyage se passait pourtant bien, hélas, il avait fallu quelques mots railleurs de sa part pour que la situation change, pour que tout s’envenime légèrement et que la suite s’avère être désastreuse ; elle venait à peine de reprendre vie après son long songe. Elle semblait horrifiée, craintive ; qu’avait-elle vu qui pouvait justifier un tel comportement ? Le mondain lança quelques blagues qui ne firent vraiment pas plaisir à Joanna, au contraire. La blonde adopta un air offusqué, exaspéré, les yeux brillant d’un sentiment intense de dégoût. Mal à l’aise, Andrew pâlit davantage ; son regard bleu se perdit à peine sur les lignes du miroir où son reflet semblait s’être soudainement affaissé. La splendeur s’était défaite de ce portrait rapidement. Juste un mot de sa part pour le rendre si chagriné. Il ne dit rien, mais fit la moue en guise de réponse. Il continua à boutonner sa chemise alors qu’elle sortait de la salle de bains, fière, élégante, coquette. Andrew la regarda à peine, encore assez vexé de sa remarque au sujet des vampires ; il ne lui demandait pas d’aimer le sang ou d’apprécier sa condition, mais simplement de se montrer respectueux avec lui. Le journaliste faisait réellement tout ce qui était en son pouvoir pour éviter de mettre sur le tapis ce secret encombrant et gênant ; croyait-elle vraiment qu’il aimait ce qu’il était ? Une part en lui détestait cette condition et préférait largement l’humanité. Hélas, aucun remède n’existait pour qu’on puisse la lui conférer de nouveau. Le jeune Taylor et sa compagne disparurent de l’hôtel et descendirent en ville. Ils entrèrent dans un restaurant atypique où l’on servait des mets traditionnels ; la présentation n’était pas des plus soignées, néanmoins, c’était leur culture et le plat semblait malgré tout goûteux vu l’odeur épicée qui s’en dégageait. Voyant que Joanna faisait un réel scandale en s’agitant dans tous les sens, l’autrichien pâlit, gêné de son comportement et de l’image enfantine qu’elle donnait à leur couple. Après avoir réglé les dégâts, le jeune homme sortit à son tour de la case réunionnaise et retrouva Joanna adossée à un mur ; il la regarda à peine. La déception était grande, tout comme la colère et le mépris. Il lui en voulait beaucoup ! « Arrête de te comporter comme une gamine ! On était sensés passer un bon séjour et tout tourne au cauchemar à cause de toi. Je me suis parfaitement bien comporté, et même si je suis un monstre comme tu sembles si bien le croire, je me forcerai à goûter, rien que pour leur faire honneur ! Ce n’était pas la peine d’hurler, de t’agiter dans tous les sens en hurlant beurk ou c’est dégelasse ! Tu crois qu’ils n’ont pas compris ? C’est irrespectueux ! » Il croisa ses bras contre son torse, excédé ; voilà que sa condition de vampire revenait sur le tapis ce qui avait le don de davantage l’énerver. D’ailleurs il poussa un long cri d’agacement qui se traduisit en quelques paroles tranchantes, montrant néanmoins la déception qui le minait de l’intérieur. « J’ai toujours tout fait pour que cette histoire ne te pose aucun problème ! Jamais je ne t’ai touchée et jamais je ne me suis mal comporté avec toi. Je ne t’ai jamais mordue et je n’ai jamais rien fait à ton encontre, alors arrête de parler de ça ! Je fais tout mon possible pour que tout te semble plus naturel, plus humain. Et voilà comment tu remercies mes efforts ?! C’est incroyable ! » Il soupira. Sa main glissa dans ses cheveux qu’il recoiffa machinalement avant de la remettre dans la poche de son veston. Joanna l’agaçait. Elle ne voyait vraiment pas tous les efforts qu’il faisait pour elle. « Et le pire, c’était que tu disais ce matin, Andrew, ne te sens pas obligé de faire comme moi. Sache que je t’accepte pleinement. C’est ça ! » Il grimaça, le visage soudainement plus rouge. « Ne remets pas mon passé en jeu. Tu ne sais pas comment j’étais avant et comment j’ai vécu. Mais ce que tu dois savoir c’est que j’ai toujours été ainsi ! Je ne suis pas né avec une cuillère d’or dans la bouche en jouant les gamins capricieux. J’ai vu des choses horribles, j’ai commis des actes dont je ne suis pas fier, et je me suis fais un nom au péril de ma vie ! Alors, tu n’as vraiment pas de conseil à me donner sur le sujet. Continue à faire ta gamine rebelle, ta rageuse, je suis indifférent désormais. Demain je rentre à Los Angeles. Je n’ai pas envie de rester un instant de plus avec quelqu’un qui me voit comme le Diable incarné ! Tu ne vois vraiment pas tous les efforts que je fais pour toi ! Je n’ai vu aucune fille depuis que je t’ai fait vœu de fidélité, et je fais tout pour que tu te sentes bien, que tu te sentes au centre de mes priorités. J’étais même près à te faire ma d..Qu’importe. Partons. » Ses doigts effleurèrent nerveusement l’écrin en velours qui était dans sa poche. Il avait voulu lui faire sa demande dans ce restaurant. Finalement, il avait bien fait de ne pas sortir plus tôt le bague en diamants et en or. Il avança d’un pas, bien ferme et décidé à fuir alors que le mannequin marchait à petites enjambées furtives et lentes. Elle revint à sa hauteur ; la honte se lisait sur son visage. Elle semblait gênée d’avoir été si blessante avec le journaliste. Celui-ci lui céda bien vite, car malgré tout, il l’aimait terriblement. « Ce n’est rien, et puis, c’est de ma faute. Je tenais réellement à ce que cet instant soit parfait. Je me suis trompé en choisissant ce lieu qui n’était vraiment pas à ta hauteur. Je suis navré. » Il prolongea l’étreinte d’un baiser sur sa joue. Elle sourit, apaisée. « Bien sûr que non. Tu es la plus belle, j’aime beaucoup ta tête ! » Il lui rendit son sourire doublé d’un clin d’œil avant que tous deux ne s’avancent vers un cortège fleurissant et enflammé que le clair de lune rendait plus brillant.

La journée du lendemain s’annonça bien plus riche en rebondissements et en aventures ; dès l’aube, ils partirent pour un long trek près de Sainte-Marie. Les collines et les pentes étaient raides, cependant sa faculté de vampire faisait qu’il résistait trop bien à la chaleur mais aussi à la rudesse de la marche. Il enchaina les pas, allant jusqu’à porter par moment Joanna dans ses bras ou la glisser sur son dos pour l’aider à surmonter certaines difficultés. En fin de soirée, ils furent accueillis par des locaux et on leur proposa une petite case réunionnaise des plus charmantes ; les étoiles brillaient à par-delà les fenêtres, sur les monts gorgés d’eau et de soleil. Il installa Joanna sur le lit et prit soin de la broder. Elle paraissait bien épuisée, et bien lasse ; ses soupirs emplissaient le silence et rendaient l’autrichien nerveux, gêné. Sans doute aurait-il dû lui proposer une activité moins physique ? Et moins "intelligente" ? Pourtant, le mondain avait voulu lui montrer toutes les facettes de sa personne, et pas seulement celle du personnage aux frasques célèbres et friand de mondanités et de gloire, car Andrew Taylor n’était pas que ça. Il était vraiment déçu de voir que le mannequin n’avait pas apprécié les activités de la journée. La grande aventure n’était visiblement pas son fort ; mais quel était-il donc ? « Je sors. » Dit-il agacé alors qu’elle refusait de un sa proposition et de deux, qu’elle remettait une fois de plus le couteau dans la plaie au sujet de sa nature. Il quitta les draps encore frais et referma d’un claquement brusque la porte. A pas furtifs, le vampire disparut dans les ténèbres et se retrouva près d’un point d’eau. Il avait soif. Il devait chasser pour se distraire un peu. Une jeune réunionnaise apparut soudainement à ses côtés. Elle poussa un cri de stupeur en voyant le vampire assis sur un rocher, aussi blanc et lisse qu’une statue de marbre. Il lui adressa un léger sourire et l’apaisa de quelques mots tout en avançant dangereusement d’elle. Juste quelques gorgées de sang pour étancher sa soif et calmer sa colère. Tout en hypnotisant la jeune fille, il parvint à planter ses crocs dans sa nuque ;il imagina même un instant que c’était le cou de Joanna sur lequel ses lèvres se posaient. Un frisson se répandit dans son échine. L’adolescente frémissait, conquise. Andrew la relâcha enfin et essuya d’un revers de la main les commissures de ses lèvres avant de déposer sur la plaie un baiser glacé. La jeune fille l’observa de ses yeux aussi noirs et profonds que la nuit ; elle lui sourit avant de ramasser son seau d’eau et de fuir. Le journaliste reprit place sur le rocher et attendit sagement que le jour ne se lève. Il n’avait pas particulièrement envie d’aller vers Joanna. Les premières rayons ambrés caressèrent son visage alors qu’il était allongé sur le rocher ; impassible, les paupières légèrement closes pour sembler plus humain, endormi, même s’il était éveillé et près à riposter vivement à la moindre attaque. Quelques bruits de pas arrivaient à sa hauteur. Un parfum bien singulier se répandit dans l’air. Il resta figé, les paupières closes, et très silencieux jusqu’à ce qu’elle hausse le ton ; sans doute était-elle énervée qu’il l’ait laissée seule toute la nuit et qu’il ne soit pas venu l’éveiller comme il était visiblement convenu. Le mondain ouvrit à peine les yeux ; ses prunelles cyan brillaient comme des diamants. Il ne dit rien et les referma. Il ne voulait pas lui parler ; il était trop vexé pour. Et il attendait des excuses de sa part.

Ils se disputaient encore ; finalement, c’était ce qu’ils savaient faire de mieux. Les dernières paroles de Naomi tournaient en boucle dans l’esprit échauffé du journaliste. Joanna méprisait sa nature, elle semblait exaspérée par son secret. Après tout, qui ne le serait pas. Il la comprenait parfaitement, mais une infime part en lui se refusait à accepter en silence de telles horreurs à son sujet. Tous ses actes avec elle avaient été admirables ; il était allé jusqu’à lui jurer fidélité, ce que rarement il faisait tant il était habitué à la compagnie éphémère des femmes. Ils se chamaillaient au sujet d’un restaurant et du comportement de Joanna à l’égard de leurs plats ; Andrew trouvait cela irrespectueux d’agir de la sorte, et en dépit des soupirs et des haussements d’épaule agacés du mannequin, il savait qu’il avait parfaitement raison. Il lui adressa un coup d’œil noir, perçant. Ses yeux d’un naturel très bleu, c’étaient transformés en deux marres pourpres. « Tu ne l’as pas dit, mais tu le penses ! Je vois bien à quel point je te dégoûte. Tu ne cesses de lancer des vannes à ce sujet. C’est tellement petit ! Je ne me suis jamais moqué de toi, jamais ! » Il serra les poings. Son regard se déposait sur les lignes colorées du cortège. Il aurait aimé ressentir réellement leur joie, apprécier la musique déchainée qui s’en dégageait, goûter aux parfums et aux savoureuses épices des festivités, mais son esprit n’était pas à la fête. Les mots du mannequin le blessaient comme une épée en plein cœur. « J’ai sorti une fois une blague dessus, et toi, tu ne te prives pas de commenter à chaque fois cette histoire, comme quoi, le sang c’est immonde, ou bien d’autres niaiseries de ce genre. D’accord, tu as raison, et j’ai tord, ça te va ! Je vais rentrer, la discussion est vaine. » Excédé, le mondain soupira et fit quelques pas dans la pénombre, bien décidé à rentrer à l’hôtel et à prendre dès demain le prochain vol pour Los Angeles. Mais Joanna le retint de force, l’invitant à la confrontation. « Moque toi, continue. Tu es juste lamentable ! Tu ne remarques même pas mes efforts, tu ne vois rien de tout ce que je fais pour toi. » Il se retint d’ajouter un Naomi me l’avait bien dit. « D’accord, je n’aurais pas dû dire cela et je m’en excuse, mais tu crois que tout ce que tu as dit et tes regards ne sont pas également inhumains et irrespectueux ? Là nous ne parlons plus de l’histoire du restaurant, mais du problème même de notre relation. Tu n’acceptes pas ce que je suis. Je comprends, après tout, je ne suis pas humain, c’est vrai ! Je suis un horrible vampire qui se nourrit de sang humain. Oui, le réel méchant Dracula. D’ailleurs, si ça ne te tenait qu’à moi, j’aurais pu réellement te faire comprendre ce que signifie le fait de ne pas être humain maintenant en te vidant de ton sang pour te faire taire ! Et ça, c’est plus que de la méchanceté gratuite, c’est la nature profonde de ce monstre que je suis ! » Jamais le journaliste n’avait parlé de lui en ces termes, à vrai dire, il osait peu sortir ces histoires de vampire, qui le dégoûtaient réellement. Mais finalement, Joanna lui avait ouvert les yeux sur la réalité. Il ne pouvait la négliger. « Ricane, je t’en prie, continue. Il est clair de savoir que je n’ai pas eu une vie facile à l’époque est tellement amusant ! Non pas tous ! Certains s’en sortent mieux que d’autres, mais nous ne sommes pas là pour déblatérer sur une leçon de vie. Mentir ? Mentir ? Je te mentais avant, oui, mais quand j’ai compris réellement que je t’aimais, je m’en suis tenu à mes engagements car je voulais que tu sois mon unique priorité. Tu ne me fais même pas confiance. Franchement à quoi sert ce voyage si c’est pour que tu me vois comme un infidèle, un lâche et un monstre avide de sang et de cruauté. Je pars. C’est sûr, demain je rentre et toi, fais ce que bon te semble ! » Il avança à pas furieux, mais le mannequin garda sa prise sur lui, en haussant le ton, en le raillant. « Prêt à te demander en fiançailles, à faire ma vie avec toi et à te chérir comme aucun homme ne l’aurait fait avant ! » Il sortit rageusement de sa poche le petit écrin de velours pourpre et l’ouvrit avec force, le cassant ainsi en deux. Il en extirpa le magnifique anneau orné de diamants, de saphirs ayant la même teinte que le regard azuré du mannequin. « C’était ça que je voulais t’offrir, une vie pleine de bonheur, riche, glorieuse ! Mais c’est inutile, je ne veux pas me fiancer à une gamine qui ne comprend rien à ma vie, à mon amour à son égard, et qui me considère comme la chose la plus horrible de ce monde ! » Il jeta avec colère l’anneau à même le sol. Sous le poids de sa force, les diamants ornant l’anneau se transformèrent en écailles de verre sur la chaussée. « Au revoir ! » Il avança plus furieusement, plus vite. A chaque pas, le dandy sentait son cœur se décrocher dans sa poitrine. Il avait commis une erreur. Il regrettait certains de ses propos, mais la fureur était bien trop grande. Joanna le supplia de rester, de ralentir la cadence, mais il n’obtempéra pas. Sauf après quelques minutes, lassé de l’entendre baragouiner et jurer. « Peut-être que finalement, ce rêve a un fond de vérité et que nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre. Je me bornais à croire le contraire, car ce que j’ai vécu avec toi me semblait irréel, tellement nouveau et vivifiant. Mais maintenant, je ne sais plus. Je sais que je t’aime, j’en suis convaincu, mais je n’ai plus envie de me battre à chaque fois. J’en ai assez de cette situation. Nous allons droit dans le mur Joanna. » Elle parut sincèrement navrée et s’enroula dans ses bras qu’il referma avec plus de tendresse. Andrew avait aussi le sentiment que tout ne tenait qu’à un fil, et que le vent pouvait balayer leur château de cartes en moins qu’une seconde ; il baigna ses yeux bleus dans ceux du mannequin, qui cherchait un peu de réconfort, de sûreté dans ses bras. Ses lèvres déposèrent un baiser tendre au coin de sa joue avant qu’ensemble, ils ne décident d’aller vers le cortège…Pour tout oublier.

Hélas, malgré la bonne volonté de l’un et l’autre à tout redresser, le lendemain s’avéra plus noir. Après un trek épuisant pour l’humaine, le vampire qui ne ressentait pas du tout la fatigue, demandait à profiter de la soirée d’une manière plus voluptueuse, mais, Joanna était épuisée. Elle ferma les paupières en l’abandonnant à son triste sort. Observant la lune mourant dans les cieux enflammés, le jeune homme revoyait dans ses yeux défiler en boucle ces deux soirées catastrophiques à la Réunion ; il avait pourtant tout mis en œuvre pour la ravir. Mais rien ne semblait satisfaire la jeune femme. Le soleil se leva enfin, nettoyant de ses rayons vifs, la noirceur glacée des ténèbres ; le journaliste resta perché sur le rocher, allongé de tout son long, les paupières closes. On aurait dit une superbe statue de marbre. Sa peau était pâle, brillante. Des pas se pressèrent dans les broussailles. Elle vint à sa hauteur. Le vampire resta allongé, les bras derrière la tête, calme, silencieux. Il n’ouvrit pas les paupières ; A.J était encore vexé pour hier. La voix du mannequin fut portée par l’alizée ; il se délecta de chacune des paroles. Elle tenait visiblement beaucoup à lui, ce qu’elle ne lui avait pas assez prouvé depuis deux jours. Mais là, le mondain la sentait sincère. Il se redressa légèrement, laissant son regard bleu se confondre avec la surface du lac aux eaux claires. D’un bond agile et furtif, le journaliste se retrouva face à elle ; Joanna fut surprise d’une avancée si rapide. Elle s’excusa platement pour son comportement, pour les paroles injurieuses qu’elle avait dites à son encontre. Ses yeux couleur saphir brillaient d’un sentiment de sincérité qu’il lui avait connue à l’époque ; retrouver cet éclat lui faisait quelque chose. Sa main effleura à peine la joue de la jeune femme alors qu’il enchaina, subitement. « Alors épouse moi, et ayons ensemble cette vie. Rien ne nous empêche à la construire nous même. » Solennellement, Andrew s’agenouilla devant elle, attrapant sa main dans la sienne et noyant avec une tendresse inédite son regard dans le sien. « Je t’aime Joanna, et je suis prêt à changer pour toi. A paraître encore plus humain, à faire tout ce que bon te semble pour que tu sois heureuse. Je te couvrirai de diamants, de perles, de gloire, de baisers, d’amour. Je t’offrirai tout ce dont tu as besoin, et jamais tu ne manqueras de quoique ce soit. Tu seras au cœur de mes priorités, tu seras tout pour moi. Je me battrai pour toi, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que tu deviennes la prochaine Jailyn Taylor à MODE mais aussi ailleurs. Je ne t’abandonnerai jamais. Je t’aimerai éternellement, et si même lorsqu’hélas, tu changeras, tu perdras ta jeunesse, je serais là à tes côtés et je t’aimerai toujours autant. Je n’ai plus la bague que j’avais choisie pour toi, mais je t’en offrirai une encore plus belle, avec des diamants encore plus gros, elle sera à la hauteur de ta beauté. Joanna Millers, veux-tu m’épouser ? » Termina t’il, la gorge nouée, plein d’émotions et de frissonnements. Avec cette demande, le journaliste savait parfaitement qu’il allait mettre un trait sur sa carrière, sur ses rêves de grandeur, sur sa liberté, mais il était prêt à bien des sacrifices pour Joanna. Jamais quelqu’un ne l’avait fait autant vivre. Il l’aimait d’un amour qui dépassait l’entendement. Il était passionné par elle. Par sa beauté, par sa jeunesse, par sa fougue impétueuse, par le feu qui se dégageait de sa peau. Par ses lèvres, par son regard. Il resta ainsi, durant de longues minutes, agenouillé face à elle, accroupi face au destin. Le soleil miroitait dans ses yeux redevenus aussi vifs que et dorés que des gemmes de lapis-lazuli. Les cheveux de la jeune fille ondulaient dans le vent. L’air était parfumé. La brousse sauvage étendait ses champs d’herbes dorées à perte de vue.

« Tu es lamentable et vulgaire ! » Cria le journaliste, furibond. Face aux insultes et aux railleries du mannequin, le jeune homme ne pouvait pas rester plus longtemps silencieux ; elle ne comprenait rien à la situation, elle ne voyait qu’à peine tous les grands efforts qu’il fournissait pour l’enchanter sans cesse. Joanna n’était jamais satisfaite. Elle trouvait toujours à redire, à critiquer. « Tu ne l’as pas dit mais tu le penses si fort que je l’entends maintenant ! » Déclara le mondain farouchement. Andrew croisa ses bras contre son torse en dévisageant toujours avec insistance la jeune femme ; Joanna n’en démordait bien. Elle était bien convaincue par ses sottises. Mais malgré tout, A.J ne pouvait nier le fait qu’il était probablement difficile pour un humain de concevoir une telle vérité, alors l’accepter. C’était deux fois plus compliqué. Il la fixa longuement, ne se privant pas de pousser un petit rire sardonique. Les étoiles se reflétaient dans ses prunelles soudainement injectées d’encre ; elles n’étaient plus peintes dans un cyan irréel. Elles étaient aussi sombres que ses pensées, aussi empourprées que son cœur et que ses joues très creusées. Il voulut répondre. Rétorquer une fois de plus afin de la faire taire pour de bon. Lui montrer que son point de vue relevait du dogme, mais il se résolut au silence. Joanna était bien trop arrêtée sur certaines choses pour comprendre son opinion. « Ne tente pas le Diable ! » Se contenta t-il d’argumenter à son tour. Les yeux fixés aux siens, le mannequin ne voulait toujours pas croire à ses paroles, et pourtant, le journaliste avait été sincère sur toute la ligne ; il était prêt à bien des sacrifices pour elle. Oublier le passé, Naomi, ses addictions, tout. Pour elle. Sentant le vent tourner à sa défaveur, la blonde s’apaisa quelque peu ; Andrew semblait bien décidé à fuir, à abandonner ce combat qui lui paraissait perdu d’avance. Il n’accordait plus le moindre intérêt à ce voyage. Il regrettait déjà d’avoir investi autant d’argent dans un projet dont il ne verra jamais la finalité. Son regard s’attarda sur la silhouette fluette du mannequin qui avançait jusqu’à sa hauteur ; elle noya ses prunelles de jade dans les siennes et resta un instant silencieuse, cherchant à retrouver le souffle qu’elle avait perdu en voulant le rattraper. Haut, droit et fier, A.J n’en démordait pas. Elle émit un énième sarcasme qui ne fit aucun effet au mondain ; il la dévisageait maintenant si froidement. Ses yeux ressemblaient à deux poignards peints par une encre de chine horriblement obscure. « Quel chantage admirable ! Du grand Joanna ! » Il ricana. Mais son rire jaune et léger fut vite coupé par le regard désolé que lui jeta soudainement Joanna. Elle paraissait plus détendue, et vraiment navrée. Ses excuses n’apaisèrent qu’à moitié l’autrichien qui en demandait plus qu’une petite comédie pour se sentir rassuré dans ses choix à venir. L’anneau se brisa à même le sol et il reprit sa marche avec plus de fureur que tantôt. A mesure que le journaliste se rapprochait du cortège où fleurissaient les rires et les flammes, il se sentait apaisé, réconforté par cette chaleur providentielle née des feux accrochés aux hauts flambeaux dorés ; à quoi diable rimait tout ce voyage ? Toutes ces querelles incessantes pour un oui, pour un non ? Joanna et lui ne méritaient-ils donc pas d’aspirer à un tant soi peu de bonheur ? Ou devaient-ils perpétuellement se disputer, se lancer des mots blessants au visage pour ressentir un brin de satisfaction éphémère ? Andrew eut le regard fuyant lorsqu’elle se dressa devant lui ; ses mèches blondes s’agitaient dans le vent, redessinant par moment le contour pulpeux de ses lèvres. Elle cherchait à attirer son attention, à obtenir de lui un mot, un pardon. Mais rien. Il était de glace, austère. Jusqu’au moment où elle lui confia toute son affection ; là, le dandy se détendit et baissa les armes. L’enlaçant tendrement, Andrew se raccrochait désespérément à elle, inhalant son doux parfum et gardant pour lui seul, les saveurs les plus secrètes. C’était comme s’il connaissait par avance la réponse à sa question. Etaient-ils voués à ne jamais sceller leurs destins ? « Je ne veux rien arrêter, mais comment continuer après tout cela ? On dirait que nous ne sommes pas faits l’un pour l’autre. On a beau fournir des efforts, tout part toujours n’importe comment à la fin. J’en ai assez de me disputer. Ce n’est pas ce que je veux avec toi. Parce que je tiens à toi Joanna, bien plus que tu ne peux le concevoir. Crois-moi pour une fois quand je te dis ça. S’il te plait. » Sur ces dernières paroles, le couple disparut dans la foule.

Le voyage touchait bientôt à sa fin. Andrew le sentait. Il décida donc de refaire certains points du programme afin de rendre leurs derniers jours idylliques ; le journaliste souhaitait plus que tout que Joanna garde un très bon souvenir de cette escale réunionnaise. Il entreprit donc de lui faire voir du paysage et rien de mieux pour cela qu’un trek en plein cœur de l’île. La nuit les rattrapa bien vite, tout comme le jour qui lui succéda naturellement et sans fausse note ; adossé à un rocher, le jeune homme ressemblait à une statue antique, pâle, finement sculptée, sans le moindre défaut apparent. Ses yeux bleus étincelaient d’un sentiment nouveau, indéfinissable lorsqu’il se retrouva agenouillé face à elle. Il était persuadé que Joanna était la femme de sa vie, jamais il n’avait aimé autant, jamais il ne s’était senti aussi vivant, aussi important. Aussi humain. Restant ainsi, le regard brillant, la main posée sur la sienne, le souffle presque court, Andrew attendait impatiemment une réponse de sa part ; il était sûr que malgré la dispute de la vieille, ils allaient repartir de plus bel. Ils s’aimaient, ils étaient faits l’un pour l’autre. Le destin n’avait plus à se mêler de leurs histoires. Son discours emprunt d’une grande sincérité éblouit Joanna. Elle posa furtivement son regard dans ses iris taillés comme deux précieux saphirs. Jamais les yeux du vampire n’avaient luit autant. On y voyait toutes les pierres de l’amour. Soudain, sa main glissa, se séparant brutalement de la sienne. Surpris, interloqué, interdit même, Andrew demeura ainsi, la main ballante, tâtonnant dans le vide vers Joanna qui s’écartait dangereusement de lui. A mesure que le mannequin reculait, il voyait son bonheur s’échapper en même temps qu’elle. Qu’avait-il fait ou dit de travers ? Quelque chose dans son discours l’avait-elle offensée ? La blonde rompit le silence si violemment que le journaliste manqua de peu à vasciller. Il se redressa. C’était fini. A cet instant, il se sentit comme foudroyé ; l’éclair passa d’outre en outre à travers son cœur qui s’émietta. Des cendres grises se répandirent dans le vent qui venait de se lever sur la plaine réunionnaise. Les cils du mannequin papillonnaient faiblement ; il entendait chaque note jouée par son cœur. Il en trouvait la mélodie affreuse. Tout avait perdu son sens. Ses yeux d’un naturel si bleu et si profond se transformèrent en deux noires pépies dans lesquelles le soleil trouva bizarrement écho. La rage commença à germer en lui, doucement, lentement et dangereusement à la fois comme une plante vénéneuse. Le vampire avança d’un pas prompt à sa hauteur. Tout en la toisant froidement, il éclaira d’un ton affreusement détaché, glaçant : « Je croyais vraiment en toi, en nous. Mais tout cela n’a été qu’une perte de temps. Humilié par une gamine ! C’est incroyable. » Un rire sardonique le prit cruellement. Il devait sauver les apparences. Eviter que le chagrin ne le pique au vif. « Une gamine. C’est tout ce que tu es. Tu es une sale petite gosse de riche capricieuse qui ne comprend rien à la vie, rien ! J’ai tout fait pour toi, absolument tout. J’étais prêt à m’engager sérieusement, à faire de toi la femme la plus comblée au monde, et en remerciement j’obtiens quoi ? Un rejet net et catégorique. J’ai honte. Horriblement honte de moi. J’ai perdu mon temps. Je croyais en nous…En toi. Je n’aurais pas dû. Naomi avait finalement raison. Elle comme toutes les filles qui m’affirmaient qu’elles étaient mieux que toi, plus fidèles, plus sincères, et prêtes à tout pour moi. J’aurais dû me fiancer à l’une d’elle et faire une croix sur toi dès le début. Tu n’as été qu’une erreur de parcours. Mais j’ai la vie longue et la mémoire courte. Ce n’est rien. Comme disent si bien les humains de ton genre, on apprend de nos erreurs. » Il sourit. Il enchaîna plus froidement encore, ce qui était bien plus horrible. « Notre histoire est terminée, tu en as a écrit les dernières lignes brillamment même, mais la mienne commence tout juste. Le monstre que je suis pourra profiter encore et encore d’une éternité savoureuse en oubliant tout en un claquement de doigts alors que toi, cette erreur te suivra jusqu’à la fin de tes jours. Et sache que j’y veillerai personnellement. Si ce n’est pas moi, ce sera une de mes femmes qui te le rappellera. Ou qui sait, une de mes sœurs. Je sais que Meagan t’appréciait beaucoup. A vrai dire, ma famille entière t’aimait bien. C’est dommage. Tu aurais su au moins une fois dans ta vie ce que c’est que d’être dans une vraie famille et de goûter au bonheur.» Il faisait là référence aux rumeurs au sujet de Joanna et son ami qu’elle voyait comme un frère, Matias. « Bonne route Joanna. » Il n’ajouta aucun mot, aucun rire. Avec assurance, il reprit son air si distingué, si hautain et s’enfonça à pas élégant le long d’un chemin de terre battue…Le vent y emportera sans doute toutes ses peines. Tous les espoirs qu’elle avait brisés, toutes les rancœurs et les colères qu’elle avait engendrées. Demain sera un autre jour. Il l’oubliera peut-être un jour. Ou sûrement jamais.